Thomas Crean

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Tom Crean
Crean avec les chiots Roger, Nell, Toby and Nelson en 1915
Naissance	20 juillet 1877 Annascaul, comté de Kerry (Irlande)
Décès	27 juillet 1938 Comté de Kerry (Irlande)
Fonction(s)	Explorateur polaire

Tom Crean (20 juillet 1877 – 27 juillet 1938) était un explorateur de l'Antarctique irlandais. Il est né dans la ville d'Annascaul dans le comté de Kerry. Il entra dans la Royal Navy à l'âge de 15 ans, en mentant sur son âge pour pouvoir être admis.

Tom Crean était membre de trois des quatre grandes expéditions britanniques en Antarctique. Parmi celles-ci, deux étaient celles conduites par Robert Scott qui avait pour but (parmi d'autres buts purement scientifiques) d'atteindre le pôle sud : l'expédition de 1901-1904 sur le Discovery et celle de 1911-1913 sur le Terra Nova. La troisième expédition était celle conduite par Ernest Shackleton sur l’Endurance en 1914-1916.

[modifier] Terra Nova

Article détaillé : Expédition Terra Nova.

Concernant cette expédition, le capitaine Scott raconta qu'il ne pouvait vraiment avoir confiance que dans une poignée d'hommes : William Lashly, Edgar Evans et Thomas Crean. Crean et Lashly, avec le lieutenant E.R.G.R Evans, formaient la dernière équipe de soutien de Scott sur le chemin du pôle sud, tandis que Edgar Evans, Edward Adrian Wilson, Henry Robertson Bowers et Lawrence Oates continuaient à avancer avec Scott. Crean, Lashly et Evans firent demi-tour à 146 milles (268 km) du pôle le 4 janvier 1912, et entreprirent le voyage de retour de 750 milles (1206 km) vers le camp de base.

Au début de février, le lieutenant Evans commençait à souffrir sérieusement de scorbut. Le 13 février, alors qu'ils étaient encore à 100 milles (160 km) du camp, Crean et Lashly durent commencer à traîner Evans sur le traîneau, ralentissant leur marche alors que leur stock de provision était dangereusement bas. Evans demanda à ce qu'on le laisse, craignant que les trois hommes y laissent tous la vie, mais Crean et Lashly refusèrent (Evans dira plus tard que c'était la seule et unique fois de toute sa carrière d'officier de marine qu'un de ses ordres ne fut pas exécuté !).

Avec encore 35 milles (56 km) à parcourir (soit 4-5 jours de voyage avec seulement deux hommes pour tirer le traîneau), et seulement pour 1 ou 2 jours de vivres, il fut décidé que deux hommes resteraient sur place tandis que le troisième entreprendrait seul la marche. Crean se déclara volontaire. Il mit 18 heures à parcourir les 35 milles sur la glace, et, avec seulement trois biscuits et un peu de chocolat, il s'évanouit juste après avoir atteint le camp à 3h30 du matin le 19 février. Il était arrivé au camp seulement une demi-heure avant qu'un violent blizzard , qui l'aurait certainement tué, se déclenche. Cela retarda d'ailleurs l'envoi d'une équipe de secours d'un jour et demi. Cette mission fut toutefois un succès et Lashly et Evans furent ramenés sains et saufs au camp, ce qui ne fut pas le cas de l'équipe de Scott. Crean et Lashly furent tous les deux récompensés de la médaille Albert pour avoir sauvé la vie d'Evans.

[modifier] Endurance

Article détaillé : Expédition Endurance.

À l'instar de Scott, Shackleton avait une très grande confiance en Crean. Après la perte de leur navire, l’Endurance, broyé par les glaces, l'équipage devait conserver les trois canots de sauvetage sur le pack de la mer de Weddell puis effectuer une traversée pour atteindre l'île de l'Éléphant. Une fois arrivés, ils aménagèrent un des canots, le James Caird, et six hommes dont Shackleton et Crean^[1] entreprirent une traversée pour rejoindre la Géorgie du sud afin d'y chercher de l'aide. Cette traversée périlleuse est reconnue comme la plus remarquable de l'histoire. Shackleton a écrit un témoignage sur Crean au cours de cette éprouvante traversée :

« Un des souvenirs de ces jours qui me revient le plus volontiers à l'esprit est celui de Crean chantant à la barre. Il chantait toujours quand il gouvernait, personne n'a jamais pu savoir quelle chanson. La voix détonnait un peu, monotone comme la prière d'un moine bouddhiste. Et pourtant, il fallait du courage pour chanter en de tels instants.^[2] »

Et parce qu'ils avaient accosté du côté inhabité de l'île, trois hommes, dont encore Shackleton et Crean, durent marcher dans les montagnes du centre de l'île pour en 36 heures atteindre l'autre côté de l'île, ce qui était une première^[3]. Ils atteignirent la station baleinière de Stromness, épuisés et sales, et mirent sur pied immédiatement une opération de secours pour les 22 hommes laissés derrière eux sur l'île de l'Éléphant. Ils parvinrent à leur but 22 mois après le départ de l'expédition.

[modifier] Vieillesse

Après être retourné chez lui, Crean servit comme militaire au cours de la Première Guerre mondiale, et quitta la marine en 1920. Il se maria et ouvrit un petit pub appelé « L'auberge du pôle sud »^[4]. Toute sa vie, Crean resta extrêmement modeste et discret. Quand il s'en retourna à Kerry, il se débarrassa de toutes ses médailles et ne parla plus jamais de ses expériences passées en Antarctique. On s'est demandé si cela n'était pas dû au fait qu'il était considéré comme déshonorant d'avoir servi dans l'armée britannique dans ces années-là. Il mourut d'une appendicite en 1938.

[modifier] Postérité

La mémoire de Crean est inscrite dans le nom d'au moins deux lieux : le mont Crean (2550 m) dans la Terre Victoria, et le glacier Crean en Géorgie du sud.

Le 20 juillet 2003, une statue de bronze en son honneur a été inaugurée à Annascaul^[5].

Dans un autre genre Crean a inspiré une campagne de promotion de la Pale Ale d' Endurance Brewing^[6]

[modifier] Liens externes

[modifier] Bibliographie

(en)Michael Smith, Tom Crean : Unsung Hero of the Scott and Shackleton Antarctic Expeditions, Mountaineers Books, (ISBN 0-89886-870-X)
(en)Apsley Cherry-Garrard, The Worst Journey in the World, (ISBN 0-88184-478-0)
(en)Roland Huntford, The Last Place on Earth, (ISBN 0-689-70701-0)
(en)Diana Preston, A First Rate Tragedy, (ISBN 0-618-00201-4)

[modifier] Notes et références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Tom Crean ».

↑ Les quatre autres sont Frank Worsley, John Vincent, Harry McNish et Timothy McCarthy.
↑ Ernest Shackleton, L'Odyssée de l'Endurance, Phébus, Libretto, 1988, p. 184.
↑ L'intérieur de la Géorgie du sud n'était pas à l'époque cartographié.
↑ Cette auberge existe toujours.
↑ Tom Crean Memorial Garden
↑ Endurance Brewing