Sémeï
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Semeï (en kazakh Семей et en russe Семей) est une ville de la République du Kazakhstan située dans l'Oblys du Kazakhstan oriental, dans le nord-est du pays. La ville s'est appelée Semipalatinsk jusqu'en 1994. Le nombre d'habitants de la ville est estimé (1995) à 320 000. La rivière Ertis, un affluent de l'Ob, arrose Semeï.
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[modifier] L'implantation russe
Semeï a été fondée en 1718 comme fort avancé des Cosaques de l'armée russe sur la rivière Irtych, près d'un ancien monastère bouddhiste en ruines. Les sept bâtiments qui composent le monastère sont à l'origine du nom Semipalatinsk, sem voulant dire sept en russe. La traduction littérale du nom russe de la ville est « aux sept bâtiments.» Le fort était fréquemment inondé lors des crues de la rivière Irtych alimentées par la fonte des neiges du massif de l'Altaï. En 1778, la garnison et le fort furent déplacés de 18 km en amont, à un endroit moins sujet aux inondations. La ville connaît une croissance des constructions autour du fort, en profitant économiquement de sa position sur la rivière et de son statut de base avancée de l'Empire russe pour faire du commerce avec les peuples nomades d'Asie centrale. Semipalatinsk suit une croissance démographique régulière : 26 000 habitants en 1897, 56 900 en 1926, 106 700 en 1939, 156 100 en 1959, 259 000 en 1973 et 320 000 à la dernière estimation de 1995. La ville compterait maintenant environ 400 000 habitants.
[modifier] Le centre d'expérimentation nucléaire
À l'époque soviétique, la ville de Semipalatinsk servait de centre pour les essais nucléaires de l'armée rouge. Les expérimentations avaient lieu a 150 km à l'ouest de la ville, en plein milieu de la steppe kazakh dans ce qu'on appelle le polygone nucléaire de Semipalatinsk.
Entre 1949 et 1989, 468 explosions nucléaires ont eu lieu dans la zone d'essais dont 125 à l'air libre. La ville a gardé les infrastructures scientifiques et technologiques liées à son statut de ville-laboratoire ainsi qu'une université de bon niveau. En contre-partie, Semeï et sa banlieue ont des taux de radioactivité extrêmement inquiétants. Le nombre de cancers, de leucémies chez les enfants et de malformations à la naissance sont tout aussi effrayants.
[modifier] De Semipalatinsk à Semeï
Semipalatinsk devient kazakh lors de l'indépendance du Kazakhstan de la Communauté des États indépendants en 1991, elle change de nom en 1994 pour devenir Semeï.
Semeï était la capitale de l'oblys de Semeï jusqu'à la fusion administrative de celui-ci avec l'oblys du Kazakhstan oriental en 1999. La capitale du nouvel oblys est Öskemen.
Semeï abrite une Université d'État et l'Académie d'État de médecine.
[modifier] Personnalités liées à Semeï
- L'écrivain russe Fedor Dostoïevski a passé 5 ans en exil à Semipalatinsk entre 1854 et 1859, en tant que caporal dans le bataillon de la septième ligne de la garnison.
- Abaï Kounanbaïouli ou Kounanbaïev (1845-1904), le père de poésie moderne kazakh a suivi ses études à Semipalatinsk.
- Le boxeur ukrainien Wladimir Klitschko est né à Semipalatinsk en 1976.
