Programme Mars Scout

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ARES volant au dessus de la surface de Mars.

Le programme Mars Scout (Mars Scout Program) est un nouveau programme d'exploration de la planète Mars de la NASA, consistant en de multiples petites missions. Ce nouveau type de missions fait suite au concept des micromissions basées sur le fameux « faster, better, cheaper » qui a montré ses limites avec l'échec de Mars Polar Lander et Mars Climate Orbiter.

Chaque mission est développée et sélectionnée par la communauté scientifique autour d'un objectif fondamental découlant des découvertes les plus récentes. Ces missions seront très diverses et elles utiliseront des atterrisseurs, des planeurs et des ballons. Elles seront intégrés au programme Discovery de la NASA et permettront d'améliorer grandement notre connaissance de Mars.

En Juin 2001, 10 projets étaient sélectionnés sur 43 à l'origine. En décembre 2002, quatre concepts de missions sont arrivés en final. La NASA, par soucis d'économie notamment, le prix de revient maximal étant de 325 millions de dollars, a retenu la mission Phoenix, programmée pour août 2007 et qui devrait explorer le pôle nord de la planète. Les autres missions sont les missions SCIM, ARES et Marvel, cette dernière devant être lancée en 2011.

Sommaire

1 La mission scout Phoenix
2 SCIM (Sample Collection for Investigation of Mars)
3 ARES (Aerial Regional-scale Environmental Survey)
4 MARVEL (Mars Volcanic Emission and Life Scout)
5 Voir aussi
- 5.1 Liens externes

[modifier] La mission scout Phoenix

Phoenix doit réutiliser l'atterrisseur construit initialement pour Mars Surveyor de 2001 et abandonnée en 2000 après l'échec de Mars Polar Lander, écrasée sur Mars en 1999. Ceci permettra de réaliser de substantielles économies. Il embarque une suite d'instruments, hérités des missions Mars Polar Lander et Mars Surveyor 2001 et développés spécifiquement pour la mission. Son lancement est prévu en août 2007 et l'atterrissage en mai 2008 dans une région située entre 65° et 75° de latitude nord, près de la calotte polaire nord. Il doit ainsi permettre d'explorer le pôle nord de Mars (alors que Mars Polar Lander devait explorer le pôle sud), où Mars Odyssey avait découvert des indices de fortes concentrations de glaces dans le sol. Ses deux principaux objectifs seront d'étudier la présence dans le sol de molécules volatiles (eau et méthane en particulier) et organiques et de détecter des régions compatibles avec l'existence d'éventuelles formes de vie.

[modifier] SCIM (Sample Collection for Investigation of Mars)

SCIM est une mission de retour d'échantillons. La collecte des échantillons en suspension dans l'atmosphère martienne se fera au moyen d'un aérogel et ils seront ensuite renvoyés sur Terre grâce à une trajectoire ne demandant pas de gros système de propulsion (« free-return trajectory »). Ces échantillons apporteraient de nombreuses informations sur la composition chimique de Mars et sur une éventuelle activité biologique.

[modifier] ARES (Aerial Regional-scale Environmental Survey)

ARES est un planeur qui devrait fournir les premières mesures in-situ de la basse atmosphère, avec des mesures des propriétés chimiques de l'atmosphère à une petite distance du sol. Ceci fournira aux scientifiques des indices sur l'évolution chimiques de la planète, son histoire climatique et sur sa possible activité biologique.

[modifier] MARVEL (Mars Volcanic Emission and Life Scout)

MARVEL utilisera une sonde orbitale identique à celle utilisé pour l'étude de l'atmosphère terrestre. Son but sera d'étudier les propriétés photochimiques de l'atmosphère martienne pour rechercher des traces d'émissions pouvant provenir d'un volcanisme encore actif ou d'une activité microbiologique. Elle suivra également le comportement de l'eau dans l'atmosphère martienne pendant une année martienne complète.