Procès des Nantais
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Après l'exécution de Maximilien Robespierre le 9 thermidor an II (28 juillet 1794) eut lieu à Paris le procès des Nantais du 22 au 28 fructidor an II (8-14 septembre 1794). Ils comparurent devant un tribunal épuré. Ce tribunal fut chargé de juger les fédéralistes insurgés contre le pouvoir en place, mais aussi les membres du Comité révolutionnaire de Nantes et Jean-Baptiste Carrier, dans le Procès du Comité nantais.
Sommaire |
[modifier] Les Nantais emprisonnés à la prison du Bouffay
Du fond de leurs cellules à la prison du Bouffay, les Nantais et les membres du Comité Nantais se morfondent ou tentent pour quelques-uns, d'apitoyer les pouvoirs publics. Le 6 thermidor an II (24 juillet 1794), 132 Nantais prennent le chemin de Paris. Sur les 132 Nantais, ils ne sont plus que 94 à pouvoir se présenter devant leurs juges du Tribunal révolutionnaire. En route ils ont enduré les pires souffrances. Plusieurs d'entre eux sont morts de faim, de froid, de maladie et privations. Finalement, ils arrivent à Paris, au nombre de 110.
[modifier] Inculpations des Nantais
Le procès des Nantais dure une semaine, du 22 au 28 fructidor an II (8- 14 septembre 1794). Il est l'occasion d'une agitation comme Paris n'en a plus connu depuis les journées de thermidor an II (juillet 1794). Face à un tribunal épuré, composé désormais de magistrats et de jurés "modérés", la tâche des quatre avocats défenseurs des Nantais n'est pas insurmontable. Quarante de leurs clients sont "prévenus de délits différends mais qui tendent tous au système de contre-révolution ; parmi eux on distingue plusieurs dont les propos et la conduite aristocratique ne permettent pas de douter des instructions perfides qui paraissent les avoir dirigés". Ce sont là les fautifs les plus douteux, ceux sur lesquels les preuves manquent absolument. Suivent les inculpations plus graves car plus cernées, six pour "délits fanatiques", huit comme "agents du despotisme et de la tyrannie, sept pour "intelligences et conspiration avec les émigrés ou les rebelles de Vendée" ; il y a aussi sept accapareurs des marchandises de première nécessité. Enfin, et surtout seize Nantais sont accusés d'avoir adhéré à la "faction liberticide du fédéralisme". On trouve parmi ceux-ci tous les supposés Girondins de Nantes, Villenave, les deux Sotin, Pecot... sans oublierFrançois Louis Phelippes-Tronjolly. Dans le contexte post-thermidorien l'accusation de fédéralisme demeure d'une extrême gravité. Elle peut conduire à la guillotine.
[modifier] Procès des Nantais
Dès les premières audiences on voit la situation se retourner et, au fur et à mesure que les témoins défilent, ceux-ci achèvent de se discréditer, cependant que les Nantais prennent non seulement l'allure de persécutés mais se campent en accusateurs. François Louis Phelippes-Tronjolly mène la danse.. Il interpelle les uns après les autres les témoins. Balayant l'accusation de fédéralisme de quelques considérations bien senties, il s'acharne contre les plus notables de ses accusateurs, Jean-Jacques Goullin et Jean-Baptiste Carrier. Ce dernier est venu au tribunal pour minimiser ses actes à Nantes. Phelippes-Tronjolly lui réserve une surprise. Carrier ayant affecté de ne pas le reconnaître, il se lève et lance à l'assistance " il faut que je sois bien changé pour que le représentant Carrier ne me reconnaisse plus! Interloqué, Carrier ne peut que bredouiller : "Je ne te croyais pas ici". L'effet est désastreux pour lui. Chacun peut voir jusqu'à quel point Carrier est capable de nier l'évidence. Les vilennies de Pierre Chaux étant mises à jour, Jean Marguerite Bachelier se réfugieant dans l'amnésie et Michel Moreau-Grandmaison avouant qu'il est bien un criminel, l'ex-Comité révolutionnaire de Nantes a piteuse allure. En revanche, c'est à une rédemption des 94 Nantais accusé que Paris assiste. Une déposition favorable de Jean-Baptiste Bô, un réquisitoire somme toute modéré, de bonnes plaidoiries dont celle astucieuse de Beaulieu invoquant les mânes de Marat pour mieux sauver ses clients, et celles, poignantes, à effet de manches, de Tronson-Ducoudray n'hésitant plus à parler des "bateaux à soupapes" et de la Loire infectée par les cadavres, emportent la décision des jurés.
[modifier] Les Nantais acquittés
Tous les Nantais sont acquittés, même ceux reconnus coupables de complicité avec les rebelles ou d'actes contraires à l'unité et à l'indivisibilité de la République. Pour ceux-là, le Tribunal use d'une nouvelle disposition légale, sauvegarde des accusés politiques ; on leur accorde d'avoir agi "sans intentions criminelles et contre-révolutionnaires" L'issue du procès appelle à aller plus loin. Les têtes des Nantais sauvées, ce sont celles des membres du Comité de Nantes et de Jean-Baptiste Carrier qu'il faut faire rouler.
