Planète double

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Pluton (à gauche) et Charon sont parfois considérées comme une planète binaire (naine), parce que son barycentre est situé dans l'espace, entre les deux planètes.

Comme le barycentre du système Terre/Lune est situé sous la surface de la Terre, ces deux corps constituent un système planète/satellite.

"Planète double" est un terme informel utilisé pour décrire deux planètes très proches l'une de l'autre. Le terme formel est système binaire. De la même manière, il existe aussi des astéroïdes doubles (ou systèmes de doubles planètes mineures) comme 90 Antiope.

[modifier] Définition d'une double planète

Il y a eu débat dans le passé sur comment définir la limite entre une planète double et un système planète/satellite. Dans la plupart des cas, le problème ne se pose pas, parce que le satellite a une masse relativement faible en comparaison de celle de sa planète hôte. En particulier, à l'exception des systèmes Terre/Lune et Pluton/Charon, tous les satellites de notre système solaire on des masses inférieures à 0.00025 fois celle de leur planète hôte. D'un autre côté, la Terre et la Lune ont un ratio de masse de 0.01230, et Pluton et sa lune Charon un ratio de masse de 0.147.

Un point de vue généralement accepté pour faire la différence entre un système planète/satellite et une planète double est la localisation du centre de la masse des deux objets (que l'on appelle le barycentre). Si le barycentre n'est pas localisé sous la surface de l'un des deux objets, on le désigne généralement comme une planète double. Dans ce cas, les deux objets orbitent autour d'un point central placé dans l'espace qui les sépare. Selon cette définition, Pluton et Charon serait considéré comme une planète (naine) double,alors que la Terre et la Lune ne le seraient pas. En 2006, l'Union Astronomique Internationale a brièvement songé à définir de manière claire le terme "planète double", qui aurait de fait inclus Pluton et Charon, mais cette définition n'a finalement pas été ratifiée.

[modifier] Voir aussi

• Définition d'une planète (2006)
• Sphère de Hill
• Satellite naturel
• Orbite lunaire
• 3753 Cruithne

[modifier] References

• "Clyde Tombaugh (1906-97) Astronomer who discovered the Solar System's ninth planet", Nature 385 (1997) 778 (Pluto and Charon are "the only known example of a true double planet".)
• "It's not easy to make the Moon", Nature 389 (1997) 327 (comparing double planet theory of Moon formation and Pluto-Charon as double planet)

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