Owain mab Urien

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Owain mab Urien (ou Owein dans sa forme anglicisée) (mort vers 595) était l'un des quatre fils de Urien, roi de Rheged vers 590, avec lequel il combattit les Angles de Bernicie.

Le personnage d'Owain a été repris dans la légende arthurienne où il est devenu Ywain, Yvain, Ewain or Uwain, le chevalier au lion de Chrétien de Troyes. Il est aussi à la base du personnage central d'un conte médiéval gallois, Owain, ou la dame à la fontaine, traditionnellement publié avec les Mabinogion.

[modifier] Le personnage historique

Les références principales sont celles contenues dans les poèmes de Taliesin, le barde d'Urien.

Le poème Gweith Argoed Llwyfain ("La Bataille de Argoed Llwyfain") raconte la participation d'Owain à une bataille où les hommes de Rheged menés par Urien affrontent ceux de Bernicie menés par "Fflamddwyn" (le voleur de feu), probablement le roi angle Théodoric de Bernicie. Quand Fflamddwyn exige des otages, Owain incite les hommes au combat plutôt que de payer tribut à l'ennemi angle.

Taliesin composa également Marwnad Owain (en breton moderne Marvnad Owain), élégie du prince. D'après le poème Owain tua Fflamddwyn:

Pan laddodd Owain Fflamddwyn Nid oedd fwy nogyd cysgaid

Cysgid Lloegr llydan nifer A lleufer yn eu llygaid

A rhai ni ffoynt haeach A oeddynt hyach na rhaid

Owain a'u cosbes yn ddrud Mal cnud yn dylud defaid

Quand Owain tua Fflamddwyn ce n'était rien de plus pour lui qu'un sommeil

La grande armée de Lloegr [l'Angleterre] dort avec la lumière dans les yeux

Et ceux qui point ne fuirent étaient plus braves que nécessaire

Owain les châtia durement comme meute de loups chassant les moutons.

Il hérita le royaume de Rheged à la mort de son père, mais mourut en le défendant contre d'autres royaumes bretons voisins qui le convoitaient. Ce fut la fin du Rheged.

[modifier] La légende

Peu à peu, au cours des siècles, l'histoire d'Owain s'incorpora à la légende arthurienne et la matière de Bretagne qui se répandit en Europe.

• Avec Yvain, le chevalier au Lion de Chrétien de Troyes,