Oswald de Northumbrie

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Oswald de Northumbrie (né en 604, mort le 5 août 642), fut roi de Northumbrie de 634 jusqu'à sa mort lors de la bataille de Maserfield.

Fils Æthelfrith de Bernicie et d'Acha (membre de la famille royale de Deira), il règna après une période d'exil. Il fit appel à s. Aidan de Lindisfarne pour restaurer le christianisme en Northumbrie. Après 8 ans de règne, il meurt lors de la bataille de Maserfield. Bède, un siècle après sa mort, le décrit comme un saint et un martyr. Saint Oswald est fêté le 5 août.

Sommaire 1 Contexte, Jeunesse et Exil 2 Victoire sur Cadwallon 3 Domination 4 Le christianisme 5 La chute 6 Après sa mort 7 Sources 8 Liens Externes

[modifier] Contexte, Jeunesse et Exil

Le père d'Oswald, Æthelfrith, était un brillant dirigeant de Bernicie qui après quelques années de suprématie devint Roi de Deira. Il fut ainsi le premier à réunir deux royaumes qui deviendrait plus tard la Northumbrie (la Bernicie au nord, et Deira au sud).

La mère d'Oswald, Acha, était membre de la lignée royale de Deira, Æthelfrith s'étant apparemment marié avec celle-ci au moment de l'acquisition de Deira.

Oswald serait né aux environs de 604, puisque Bède écrit sur lui qu'il mourut à l'âge de 38 ans en 642. Il semble que la conquête de Deira par Æthelfrith eut lieu autour de 604.

Æthelfrith, victorieux guerrier depuis des années, en particulier contre les natifs britanniques, fut probablement tué en 616 par Raedwald d'Est-Anglie. Cette défaite amena un membre exilé de la lignée royale de Deira, Edwin (Frère d'Acha), à devenir Roi de Northumbrie. Oswald et ses 2 frères et sa sœur^[1]fuirent vers le Nord, passant le reste de leur jeunesse dans le royaume irlandais de Dál Riata où il fut converti au christianisme.

Des sources^[2][1] indiquent qu'il aurait pu séjourner sur l'île d'Iona, sur la côte Ouest de l'Écosse. Il aurait en effet été converti et baptisé dans un monastère fondé par saint Colomba (abbé irlandais, 521-597) à la fin des années 500.

[modifier] Victoire sur Cadwallon

Après que Cadwallon ap Cadfan, Roi de Gwynned, allié avec Penda de Mercie, tua Edwin de Deira lors de la bataille de Hadfield Chase en 633 (ou 632 selon l'interprétation du début des années de Bède), la Northumbrie fut coupé en ses deux royaumes de Bernicie et Deira. Le frère d'Oswald, Eanfrith devint roi de Bernicie, mais fut tué par Cadwallon en 634 (ou 633)) après avoir essayer de négocier la paix. Il s'en suit, qu'Oswald, à la tête d'une petite armée (et probablement aidé par ses alliés du nord) rencontra Cadwallon lors de la bataille d'Heavenfield, près d'Hexham. Avant la bataille Oswald brandit une croix de bois rouge et chargea. Une fois en bonne position il pria et demanda à son armée de le rejoindre.

Oswald raconta que la veille de la bataille il eut une vision d'une colombe qui lui dit:

"Be strong and act manfully. Behold, I will be with thee. This coming night go out from your camp into battle, for the Lord has granted me that at this time your foes shall be put to flight and Cadwallon your enemy shall be delivered into your hands and you shall return victorious after battle and reign happily."

"Sois fort et courageux. Je serai derrière toi. La nuit prochaine, sors de ton camp et engage la bataille… Cadwallon ton ennemi te sera delivré, tu rentreras victorieux de cette battaile et règnera joyeusement"

Oswald raconta sa vision à son conseil, qui tous s'accordèrent à se faire baptiser après la bataille, converti au christianisme. Dans la bataille qui suivi, les britanniques, quoique plus nombreux, furent battus, et Cadwallon fut tué. Victorieux de Cadwallon ap Cadfan, Oswald ramena ainsi la Bernicie et la Deira sous la domination d'un même souverain.

[modifier] Domination

Après la victoire d'Heavenfield, Oswald réunie la Northumbrie et rétablit la suprématie Bernicienne qui avait été interrompue par Edwin. Il règna ainsi pendant 8 (ou 9) ans. Il a même été dit qu'il fut "l'empereur britannique désigné par Dieu".

Bède clama qu'il "mis sous sa domination toutes les nations et provinces britanniques", mais il se contredit plus tard en indiquant que le frère d'Oswald, Oswiu dominait les Écossais et les Picts. Des annales irlandaises relatent une coalition anglo-saxonnes contre Oswald très tôt dans son règne, ce qui pourrait indiquer une tentative infructueuse de mettre fin à la suprématie d'Oswald.

Les Merciens qui ont participé à la défaite d'Edwin en 633 semblent avoir été un obstacle pour l'autorité Oswald dans les territoires du sud, même s'il est généralement admis qu'il les dominait un tant soit peu, après Heavenfield.

Oswald contrôlait apparemment Lindsey, Bède rapporta que ses ossements furent ramenés dans un monastère prés de là. Il dit aussi que les moines refusèrent initialement les ossements d'un "roi étranger" qui les aurait dominés.

Il semble qu'Oswald était en bon termes avec les saxons de l'ouest: il se maria avec la fille (Kineburga)^[2] de leur roi Cynegils de Wessex.Kineburga accepta de se convertir^[2] puis se fut le tour de son frère Cynegils.

Il eut un fils Æthelwald de Deria, mais il n'est pas certain qu'il soit le fruit de l'union avec la fille de Cynegils ou d'un autre relation antérieure, puisque Æthelwald commença a diriger Deira en 651. Il a été avancé qu'un fils de ce mariage aurait été trop jeune pour être crédible dans cette position, et que donc, devant être plus vieux, Æthelwald serait le produit d'un union antérieure, durant son exil.

[modifier] Le christianisme

Bien qu'Edwin ait été converti en 627, c'est Oswald qui eut le plus grand rôle dans le développement du christianisme en Northumbrie. Rapidement après être devenu roi, il a demandé la venue d'un évèque irlandais pour accélérer la conversion de ses sujets, Aidan de Lindisfarne fut cet évèque. Initialement, un évêque austère, Coorman^[2] avait été envoyé et il n'eut que peu de succès. Aidan eut une approche plus modérée. Oswald lui donna l'île de Lindisfarne. Bède raconte qu'Oswald fut le traducteur lors de certains prêches, puisqu'Aida ne parlait que peu l'anglais, et qu'Oswald avait appris l'irlandais lors de son exil.

Bède accorda de l'importance à traiter Oswald comme un 'Saint Roi' malgré sa mort durant une bataille qui aurait pu le faire passer pour un martyr. Il se base sur les actions de sa vie plutôt que sur sa mort, ne s'attardant pas sur son martyr. Il n'a d'ailleurs jamais utilisé le mort 'martyr' concernant Oswald. Il raconte la générosité d'Oswald pour les pauvres et les étrangers citant une histoire pour la mettre en lumière :

Lors d'un diner avec Aidan, apprenant que des pauvres étaient présents et demandaient l'aumône, Oswald leur fit donner son repas. Aidan très impressionné prit la main droite d'Oswald en lui disant : "Puisse cette main ne jamais périr !" .

Bède rapport qu'après sa mort, le bras et la main d'Oswald restèrent inaltérés.

[modifier] La chute

Il y avait un conflit avec les merciens païens de Penda. Oswald fut tué en 642 durant la bataille de Maserfield qui eut lieu à un endroit généralement identifié comme étant l'Oswestry (plusieurs lieux ayant été suggérés). Son corps fut démembré. Bède mentionne qu'Oswald finit sa vie en priant, "pour l'âme de ses soldats" voyant sa fin proche. Sa tête et ses membres furent placés sur des piques.

L'identification traditionnelle du lieu de la bataille de Maserfield à l'Owestry, territoire des Powys en ces temps, suggère que Penda aurait pu avoir de l'aide des britanniques dans cette bataille. Élément aussi suggéré par d'anciens poèmes gallois évoquant la participation de gens de Powys dans la bataille.

Il a aussi été discuté que si le lieu est bien Oswestry, Oswald soit alors en mode offensif, dans le territoire de ces ennemis. Ce qui irait à l'encontre de l'encensement réalisé par Bède concernant la "sainteté" d'Oswald puisqu'une guerre offensive ne peut que difficilement se justifier d'être une guerre juste. Cela explique peut-être pourquoi Bède reste silencieux sur le motif de cette guerre, il note simplement qu'Oswald s'est battu pour la "terre de ses aïeuls".

Il se peut qu'Oswald ait trouvé dans le frère de Penda, Eowa un allié, lui aussi tué lors de la bataille de Maserfield. Il se pourrait qu'Eowa se soit battu avec Oswald contre Penda.

[modifier] Après sa mort

Très vite Oswald fut considéré comme un saint. Bède raconta que des miracles arrivèrent près du lieu de sa mort et que des gens vinrent prendre de la terre sur le site ce qui aboutit au creusement d'un trou atteignant la hauteur d'un homme.

Certains aspects de cette légende semblent avoir une influence païenne. Le nom du lieu 'Oswestry' ou (Oswald's tree) pourrait provenir de la mort d'Oswald et des légendes qui l'ont accompagnés.

Bède raconte qu'Oswiu, frère d'Oswald retrouva les restes de son frère l'année suivante.

Ses cendres restèrent à Lindsey dans ce qui est devenu Viking Northumbria. Les cendres furent ramenées a Gloucester après une attaque des Merciens en 909.

La tête d'Oswald est déposée dans la Cathédrale de Dhuram avec les restes de saint Cuthbert de Lindisfarne. Oswald et Cuthbert sont associés à titre posthume mais ne se sont pas connus puisque Cuthbert fut évêque de Lindisfarne près de 40 ans après la mort d'Oswald. Quatre lieux d'Europe continentale au moins affirment détenir la tête d'Oswald. Un de ses bras est censé avoir fini dans l'Abbaye de Peterborough au Moyen-Âge.

Oswald est le saint patron de la paroisse de Lantic dans les Côtes d'Armor. Une statue, dans le choeur de l'église paroissiale à gauche du maître-autel, le représente portant le sceptre, symbole de la royauté.

[modifier] Sources

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Oswald of Northumbria ».

[modifier] Liens Externes

• (en) St Oswald's Parish Church Site officiel de l'église St Oswald à Durham