Mariano Melgarejo

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Manuel Mariano Melgarejo Valencia, dit Mariano Melgarejo (13 avril 1820, Tarata — 23 novembre 1871, Lima) est un militaire et chef d'État bolivien. Il fut président et dictateur de la Bolivie du 28 décembre 1864 au 15 janvier 1871.

Militaire de carrière, originaire du département de Cochabamba, Mariano Melgarejo monte progressivement dans la hiérarchie des forces armées, aidé par sa propension à la délation, sa participation aux rebellions et quelques coups d'éclat personnels. Il participe à la rebellion de l'armée contre le dictateur Manuel Belzu, en 1854 ; il est jugé pour trahison, puis grâcié après avoir supplié et accusé l'alcool d'être à l'origine de sa participation à ce coup d'État manqué. Alors général, Melgarejo soutient dans un premier temps le dictateur José María Linares (1857—1861), puis le combat aux côtés du général José María Achá, qui devient président en 1861. En décembre 1864, il se retourne contre José Achá et vainc ses forces ainsi que celles de l'ancien président Belzu, qui tente également de reprendre le pouvoir. Il se proclame alors président de Bolivie.

Il assassine alors — probablement personnellement — Manuel Belzu, qui contrôlait encore une partie du pays et de l'armée. La légende veut qu'il ait brandi son corps devant la foule de partisans de Belzu réunie devant le palais du gouvernement. Il leur aurait alors dit : « Belzu est mort. Qui vit, maintenant ? », ce à quoi la foule aurait répondu : « Longue vie à Melgarejo ! ».

Dès son arrivée au pouvoir, Melgarejo écrase l'opposition et s'attaque aux droits traditionnels des indigènes, les chassant de leurs terres. Son sextennat est marqué par son incompétence, la répression féroce et les dons de terres et de consessions au Chili. Il est l'archétype même du caudillo, qui ne gouverne que par la terreur, la force de sa personnalité et son machisme.

Le comportement de Melgarejo galvanise l'opposition, et l'oblige à s'unir pour le renverser. C'est finalement le 15 janvier 1871 que le commandeur des armées, le général Agustín Morales, lui succède. Melgarejo fuit alors à Lima, au Pérou, où il est assassiné en décembre par le frère de son amante.

Le règne de Mariano Melgarejo a suscité de nombreuses légendes et histoires, même plus de 135 ans après sa mort. On raconte qu'un ministre brésilien aurait offert à Melgarejo un cheval blanc et d'autres cadeaux, et que, pour le remercier, Melgarejo aurait pris une carte de Bolivie, tracé la forme du sabot du cheval et donné ces terres — où résidaient des populations indigènes — au Brésil. Il aurait également saisi et vendu aux enchères des terres sur l'altiplano (haut plateau), privant ainsi presque tous les indigènes de leurs terres. Enfin, la légende veut que, lorsque l'Allemagne envahit la France en 1870, il aurait ordonné à un de ses généraux d'envoyer son armée pour défendre Paris, une ville qui le fascinait par son élégance et son raffinement, bien qu'il ne sache pas où elle se trouvait.

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• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Mariano Melgarejo ».