Le Conte d'hiver

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Le Conte d'hiver (The Winter's Tale) est une tragicomédie de William Shakespeare. Probablement écrite en 1610 ou 1611, cette pièce est habituellement classée dans les romances tardives de Shakespeare.

Quelques critiques la considèrent comme étant une comédie à problème en raison de l'aspect dramatique qui remplit les trois premiers actes, alors que les deux derniers sont comiques et fournissent une fin heureuse.

[modifier] Histoire

Léonte, roi de Sicile et Polixène, roi de Bohème ont été élevé ensemble, comme deux frères. A l'âge adulte ils respectent l'éthique, dûe à leur rang royal. Mais alors que Polixène est en visite officielle en Sicile, Léonte est pris d'une folie passionnelle et destructrice: la jalousie. Il soupçonne sa femme Hermione d'avoir une relation adultère avec son ami d'enfance et de porter l'enfant né de cette trahison. Il fait donc enfermer sa femme, mais ne parvient pas à empoisonner Polixène, qui s'enfuit grâce à l'aide de Camillo, fidèle serviteur de Léonte qui ne peut se résoudre à accepter l'ordre de son roi, devenu fou de jalousie. En prison, Hermione accouche de la petite Perdita. Celle-ci est abandonnée sur ordre du roi par Antigonus, contraint et forcé d'obéir, sur un lointain rivage pour y mourir. Hermione, fière et innocente, jure de ne pas survivre à l'infamie, quand bien même celle-ci serait reconnue et regrettée. Effectivement, lors du procès que lui fait subir son mari jaloux, désapprouvé par l'ensemble de sa cour, elle est innocentée par les émissaires du roi revenus de l'oracle de Delphes. Blanchie, lavée de toute accusation, elle redevient subitement aux yeux du roi la reine de Sicile, son seul amour et la mère de ses enfants. Mais il est trop tard pour le roi. Hermione, n'ayant plus de bonheur sur terre et étant assurée de l'intégrité de son nom, se laisse mourir. Le premier enfant de Léonte et Hermione, le jeune Mamillius, ne supporte pas de voir sa mère répudiée et calomnié par son père ; il en meurt. Cette première partie de la pièce, "tragique", se conclut donc sur la vision d'un roi brisé par sa propre folie, responsable de la mort de sa femme et de ses deux enfants, ayant perdu l'amitié de celui qui était comme son frère, Polixène, et le soutien de Camillo, son plus fidèle appui.

Mais la petite Perdita n'est pas morte. Abandonnée sur une côte hostile à la violence des fauves et de l'orage, qui a raison en même temps du navire et de la vie du pauvre Antigonus, elle est recueillie par un vieux berger et son fils, un étrange "clown". Après l'intervention du Temps, l'histoire fait un bond de seize ans. On retrouve alors Perdita, qui est devenue une magnifique bergère, sur le point de se marier à celui dont elle est devenue l'objet de l'amour, le fils du roi de ce pays, Florizel, déguisé aux yeux de tous les autres en simple berger. Or, son père n'est autre que Polixène, le roi de Bohème, l'ami trahi de Léonte (aussi étrange que cela puisse paraître, la Bohème est dans le Conte accessible par la mer). Ayant eu vent du projet de son fils, il se déguise lui aussi en berger, accompagné du toujours fidèle Camillo, pour assister à la Fête de la tonte, fête pastorale au cours de laquelle le mariage doit avoir lieu. Un autre convive, moins respectable, est le voleur, le menteur, le bateleur, l'amuseur, Autolycus, qui entend bien tirer le maximum de profit de l'assemblée et en particulier du Clown. Au moment fatidique, le roi se révèle, interrompt le mariage et interdit à son fils de revoir Perdita. Désespéré, le couple cherche du secours auprès de l'inestimable Camillo, qui voit là une occasion de revoir sa chère Sicile. Il envoie les deux amants auprès du roi Léonte pour qu'ils y trouvent refuge, eu égard au rang de Florizel et de l'ancienne amitié qui avait liée les vieux rois de Bohème et Sicile. Puis il accompagne Polixène à la poursuite de son fils, dont il a révélé le lieu de la fuite. Ici s'arrête peut-être la partie dite "pastorale" du Conte d'Hiver, qui contraste violemment avec la première partie.

Tout le monde étant de retour en Sicile, on y découvre le vieux roi Léonte éperdu de chagrin, vieilli, brisé, ressassant sans cesse son injuste folie, encouragé en cela par Paulina, la veuve d'Antigonus, fidèle suivante de la reine Hermione, qui entretient scrupuleusement et sans pitié le remord du roi. L'arrivée de Polixène est pour lui un rayon de soleil. Il retrouve son vieil ami, et par le jeu des reconnaissances, comprend que la jeune Perdita n'est autre que sa propre fille, qu'il croyait avoir assassiné. Le mariage a lieu entre les deux enfants royaux, et l'innocence des enfants est comme l'expiation de la faute des pères. Le bonheur des enfants efface le malheur des parents. Paulina, certaine que le roi se réjouit de la fortune de Perdita, lui révèle alors l'existence d'une satue d'Hermione. Celui-ci se recueille face à l'image parfaite de sa femme et annonce le retour de leur fille. La statue s'anime, Hermione reprend vie, et pardonne à son époux le mal qu'il a fait seize ans auparavant. La tragédie se termine en comédie. Les fidèles serviteurs, Paulina et Camillo, sont mariés l'un à l'autre. Le mal est réparé. La mort elle-même est mise en échec.

[modifier] Personnages

[modifier] Personnages principaux

[modifier] Sicile

Léonte, roi de Sicile
Hermione, femme de Léonte
Paulina, servante de Hermione
Antigonus, mari de Paulina, sujet de Léonte
Mamillius, fils de Léonte et de Hermione
Perdita, fille de Léonte et de Hermione

[modifier] Bohème

Polixène, roi de Bohème
Florizel, fils de Polixène

[modifier] Personnages secondaires

Archidamus, seigneur de bohème
Un vieux Berger, père d'adoption de Perdita
le Clown, fils du Berger
Autolycus, un escroc
Le Temps, dans le rôle du coeur

[modifier] Composition

La pièce se compose de cinq actes bien distincts. Les trois premiers marquent la tragédie avec la folie jalouse de Léonte, qui conduit à la mort de Mamillius, de la reine ou d'Antigone, de même qu'à la fuite de Polixène et de Camillo. A la liaison entre les deux temps de la pièce et à la rencontre des genres, le temps prend rôle d'allégorie et annonce un changement de registre brutal, pour passer du tragique au burlesque, de la mort à l'amour. Entre la fin du troisième acte et le début du quatrième, seize années se sont écoulées. Ces années marquent l'âge de la princesse Perdita, abandonnée dans le désert de Bohème et recueillie par le Berger et le clown.