Laurent Ballestra
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Laurent Ballestra, né en 1910 à Menton et mort en 1989 dans la même ville, est un champion sportif français.
Il est le fondateur de l’Académie de Billard mentonnaise.
En 1925, il gagne la première grande course cycliste organisée par la Ville de Menton et le Vélo Club mentonnais, dénommée Prix de La Rafale[1], puis continue de participer à différents critériums régionaux en compagnie d’autres champions tels Auguste Encrine et Jacques Bodino. Dans le même temps, une excellente condition physique lui permet de s'engager égalemment dans l'équipe de football de l'Olympique de Menton.
En 1933, le basket, le cyclisme et le football mentonnais fusionnent en un même club: Le Rapid Omnisports.
Durant la période d'avant-guerre, en sportif complet, il est selectionné plusieurs saisons dans l'équipe de football du Rapid Omnisports où il s'illustre en gagnant avec son équipe le titre de Champion de la Ligue du Sud-Est en 1939.
Après la guerre, il se passionne pour le billard et crée à Menton, le premier Club de Billard. En 1977, avec l'aide du Maire de Menton, le général Emmanuel Aubert, il s'installe au deuxième étage du Palais de l'Europe et donne naissance à l'Académie Municipale de Billard. Dans ce palais, chaque année au mois de février[2], se déroule un Challenge de billard par 3 bandes qui porte le nom de son fondateur.
