Langue originelle
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La langue originelle, également appelée langue-mère ou protolangue originelle, est un langage hypothétique qui constituerait un idiome vieux d'au moins 50 000 ans, parlé par les populations homo sapiens primitives, et aurait été le premier langage de l'être humain. Cette hypothèse est rattachée à la notion d'unicité: toutes les langues découleraient indirectement de celle-ci.
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[modifier] Thèse de la protolangue originelle
Selon Merritt Ruhlen[1], le principal défenseur de cette thèse, six chercheurs ont principalement contribué à l'émergence de l'hypothèse d'une protolangue originelle unique:
- dans le premier quart du 20e siècle le linguiste italien Alfredo Trombetti compara des racines lexicales et grammaticales de langues du monde entier. Certaines de ses conclusions se sont avérées fausses, mais d'autres ont été confirmées par d'autres chercheurs.
- Entre 1910 et 1930 le linguiste américain Edward Sapir fit un certain nombre de propositions visant à réunir en familles plus larges des langues indigènes d'Amérique identifiées au siècle précédent.
- Morris Swadesh, un étudiant de Sapir, qui partageait les intérêts de Sapir et de Trombetti.
- au début des années 1960 deux savants russes, Vladislav Illitch-Svitytch et Aron Dolgopolski, redonnèrent vie, chacun de son côté, à une proposition antérieure du Danois Holger Pedersen qui réunissait l'indo-européen à d'autres familles d'Eurasie et d'Afrique du Nord en un phylum qu'il baptisèrent « Nostratique ». Selon eux l'hypothèse du Nostratique était soutenue par environ 400 étymologies.
- le linguiste américain Joseph Greenberg classa les langues africaines dans les années 1950. Il aboutit à quatre familles ou phyla pour toutes les langues africaines, classification qui forme la base des recherches actuelles sur les langues d'Afrique. En 1971 Greenberg établit l'existence d'un phylum indo-Pacifique qui regroupe les langues très diverses de Papouasie-Nouvelle Guinée, puis en 1987 il apporta des éléments en faveur d'un phylum Amérindien, qui regroupe toutes les langues du Nouveau Monde à l'exception des familles Na-Dene et Esquimau-Aléoute.
Une trentaine de racines présentes dans des langues du monde entier ont été identifiées par Merritt Ruhlen.
Filiation
- aja : mère, parent féminin plus âgé
- (k)aka : aîné mâle du côté maternel, oncle maternel
- kuna : femme
- mako : enfant
- (m)ama, (n)ana : mère
- mano : homme
- (p)apa, (b)aba : père, aïeul de la branche paternelle
Anatomie
- bu(n)jka : genou ; courber
- cun(g)a : nez ; sentir
- kamo,kol : bras
- kati,kemik : os
- maliq'a : sucer, têter, allaiter ; poitrine
- poko : bras
- puti : vulve
- teku : jambe, pied
- tik : un (chiffre) ; doigt
- tsaku : jambe, pied
- tsuma : poil, cheveux
Autres
- aq'wa : eau
- bur : cendres, poussières
- kama : tenir à la main
- k'olo : trou
- kuan : chien
- ku(n) : qui ?
- mana : rester sur place
- mena : penser (à)
- mi(n) : quoi ?
- pal : deux
- par : voler dans les airs
- tika : Terre
[modifier] Débat sur l'existence d'une langue originelle
Les travaux de Merritt Ruhlen et John Bengtson sur la question d'une langue originelle, ainsi que ceux de Pierre Bancel et Alain Matthey de l'Etang, suscitent de nombreuses critiques dans les milieux de recherche linguistique.
[modifier] Langue originelle ou réinventée ?
Une explication généralement avancée pour l'existence de racines communes de mots de base parmi les langues est l'explication physiologique. Ainsi les mots « mama » et « papa » sont utilisés dans des langues aux quatre coins du monde. Comment expliquer ce phénomène si ces langues ne sont pas apparentées? Le linguiste russe Roman Jakobson a avancé dans les années 1950 la solution suivante: certains sons, parmi les plus simples à prononcer pour le bébé humain, comme m, p et a, apparaissent très tôt. Il est donc raisonnable de penser que ces sons sont associés aux concepts sémantiques les plus fondamentaux, la mère et le père, ce qui serait une explication de l'occurrence de la racine « mama » pour désigner la mère dans de multiples langues.
Certains mots auraient ainsi pu être réinventés par plusieurs générations de sapiens. Ainsi, ces mots ne pourraient constituer nécessairement des vestiges d'une langue originelle.
Pour les linguistes soutenant l'idée d'une unique langue mère, l'hypothèse physiologique ne peut valoir que pour un petit nombre de mots. Elle est donc insuffisante et n'explique pas la fréquence parmi les protolangues d'une racine comme (k)aka (« frère aîné », « oncle » etc. qui serait à l'origine du latin avunculus, lui-même à l'origine du français « oncle »). Merritt Ruhlen fait valoir que les consonnes vélaires comme k ne s'apprennent pas particulièrement tôt, contrairement à m et p. Il faudrait alors supposer que dans le monde entier les enfants attendent d'avoir maîtrisé les consonnes vélaires pour nommer leurs frères aînés.
[modifier] Notes
[modifier] Voir aussi
[modifier] Bibliographie
- L'Origine des langues (éd. Belin, collection « Débats »), 1994, Merritt Ruhlen, John Bengston
[modifier] Littérature
- Utilisant le lexique fourni par Merritt Ruhlen, le poète oulipien Jacques Roubaud a composé des poésies en "proto-nostratique". Cf La Bibliothèque Oulipienne, fasc. n°121, Aux origines du langage.
[modifier] Liens internes
- Langue adamique : la même thématique traitée en théologie, ainsi qu'en Histoire des civilisations
