La Provence (paquebot de 1906)
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La Provence était un paquebot transatlantique français, lancé en 1906 et coulé en Méditerranée pendant la Première Guerre mondiale alors qu'il servait de transport de troupes.
À sa mise en service, La Provence était le plus grand et le plus rapide paquebot français mais, ses dimensions ayant été dictées par les capacités d'accueil maximales du port du Havre, son tonnage était alors très inférieur aux grands paquebots transatlantiques des concurrents étrangers. Ce handicap ne sera levé qu’avec les travaux entrepris pour la mise en service du Normandie, dans les années 1930.
La Provence fut également le premier paquebot de la Compagnie Générale Transatlantique équipé de la télégraphie sans fil (TSF) et c’est à son bord que fut imprimé le premier exemplaire de L’ Atlantique, le journal destiné aux passagers qui sera ensuite imprimé et diffusé sur tous les paquebots transatlantiques jusqu’à l’arrêt du France en 1974.
Mis en service en avril 1906 sur la ligne Le Havre-New York où il assure le service express en compagnie des paquebots La Lorraine et La Savoie, de dimensions plus réduites. Au retour de son deuxième voyage, il effectue une course mémorable avec le paquebot allemand Deutschland I, qu’il bat finalement de 4 heures, les passagers américains ayant engagé des paris importants à bord des deux rivaux.
Le 2 août 1914, il est réquisitionné et converti en croiseur auxiliaire. Il est rebaptisé Provence II, un cuirassé français portant déjà le même nom. À partir de janvier 1915, il est utilisé pour le transport de troupes vers les Dardanelles.
Le 26 février 1916, alors qu’il se rendait à Salonique avec 1 700 hommes du 3e régiment colonial, le Provence II est torpillé au large du cap Matapan, en Méditerranée, par le sous-marin allemand U 35. Le navire sombre en 17 minutes, emportant près de 1 000 victimes dont le commandant.
[modifier] Sources
Un siècle de paquebots français par la carte postale par Claude Molteni de Villermont, éditions MDV Maîtres du Vent (http://www.editions-mdv.com) , 1995
