John Snow
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John Snow (1813-1858) est un médecin britannique et un chef de file dans le domaine de l'anesthésie et de l'hygiène médicale. Il est considéré comme l'un des fondateurs de l'épidémiologie moderne.
[modifier] L'épidémie de Soho
Le Dr Snow est célèbre pour avoir endigué en 1854 une épidémie de choléra . Pour rechercher la source de l'épidemie il a utilisé une carte de Londres avec la densité des cas sur plusieurs périodes. Cette méthode lui a permis de remarquer que tous les cas se situaient autour d'une pompe à eau dans le district de Soho. En tant que médecin, Snow avait déjà fait des observations qui l'avaient amené à la conclusion que le choléra n'était pas causé par un phénomène tellurique ou par la conjoncture des astres, mais par un agent pathogène qui se propageait dans certaines conditions. Comme certains quartiers de Londres était moins atteints que d'autres où l'air était le même, Snow en vint à faire l'hypothèse que l'agent pathogène s'introduisait dans l'organisme par le système digestif et probablement par l'eau. Snow fut frappé par le fait que l'eau distribuée par la compagnie Southwark était associée à un taux élevé de mortalité par choléra, tandis que dans le cas l'eau distribuée par la compagnie rivale Lambeht, aucune mort n'était à déplorer. La compagnie Southwark puisait son eau dans la Tamise un peu plus bas que l'endroit où les égoûts étaient déversés. La compagnie Lambeth par contre puisait son eau avant le même endroit. Tout devenait clair: le choléra était causé par une eau impure. Les enquêtes subséquentes, très rigoureuses, prouvèrent que cette hypothèse était juste. Contrairement à Semmelweis et à bien des épidémiologistes contemporains, John Snow eut le bonheur de voir ses travaux pris au sérieux par les autorités et d'assister de son vivant à la victoire sur le choléra, qui disparut complètement de l'Europe et de l'Amérique en 1923. Snow est maintenant considéré comme le fondateur de l'épidémiologie moderne.
