Jean Weissenbach

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Jean Weissenbach, né le 13 février 1946 à Strasbourg, est un biologiste français. Il dirige actuellement le Genoscope - centre national de séquençage, du Consortium national de recherche en génomique à Évry.

Sommaire

1 Parcours
2 Contributions scientifiques
3 Prix et distinctions
4 Voir aussi
- 4.1 Références
- 4.2 Liens externes

[modifier] Parcours

Sa carrière est centrée sur la biologie moléculaire et l’étude des génomes. Il a passé sa thèse de doctorat ès sciences à l'université Louis-Pasteur de Strasbourg en 1977 sur le séquençage et l'étude des propriétés codantes des ARN de transfert. Son stage post-doctoral de 1977 à 1981, effectué à l'Institut Weizmann puis à l'Institut Pasteur, a été consacré au clonage de gènes d'interférons humains. Ceci l'a mené à la génétique moléculaire humaine, son domaine de recherche depuis 1982.

Il a dirigé plusieurs laboratoires associés au CNRS, ainsi qu'une unité de recherche de l'Institut Pasteur. Il a été responsable du programme de la carte génétique de l'homme au Généthon et directeur scientifique de Généthon de 1993 à 1997. Depuis 1997, est directeur du Centre National de Séquençage (Génoscope).. Son groupe contribue au séquençage de grands génomes et est engagé dans le séquençage de génomes de micro-organismes.

[modifier] Contributions scientifiques

Jean Weissenbach est l’un des plus grands pionniers mondiaux de l’exploration et de l’analyse des génomes et en particulier de celles du génome humain. Il est co-auteur de 45 articles dans les revues scientifiques internationales Nature et Science, ce qui le place au 2ème des contributeurs français de ces revues^[1]. Ses contributions majeures sont :

La carte génétique du génome humain. De 1990 à 1996, grâce à la technique des marqueurs microsatellites, son équipe a constituée la première carte précise du génome humain, positionnant précisément plus de 5000 jalons (marqueurs génétiques) sur nos 23 paires de chromosomes. Ce travail réalisé au Généthon à Evry, constitue une performance réalisée dans un contexte de concurrence internationale intense. Grâce à cette carte, véritable travail de référence, des dizaines de gènes associés à des maladies génétiques ont pu être localisés et peuvent aujourd’hui être diagnostiqués de manière précoce.
L’identification de gènes associés aux maladies génétiques. A l’aide de sa carte, l’équipe de jean Weissenbach a elle-même contribué directement à la localisation de gènes associés à des maladies (maladie de Crohn, fièvre méditerranéenne familiale, ataxie cérébelleuse, cardiomyopathie hypertrophique, syndrome de Coffin-Lowry…).
Le séquençage de génomes d’organismes modèles. L’équipe de Jean Weissenbach a participé au séquençage d’un nombre important d’organismes modèles en biologie (drosophile, arabette,…) et surtout, celui du tétraodon, le premier génome de poisson complètement séquencé avec celui du fugu.
La prédiction du nombre de gènes dans le génome humain. En 2000, alors que seuls une fraction de la séquence génomique du tétraodon et de celle du génome humain avaient été déterminées, Jean Weissenbach et son équipe ont effectué une analyse statistique astucieuse pour extrapoler une estimation du nombre de gènes dans notre génome. Le résultat obtenu, environ 30 000 gènes (à peine deux fois plus que la drosophile) semblait iconoclaste à une époque ou les chiffres admis dans la communauté tournaient plutôt autour de 60 000 à 200 000 gènes. Il a été ensuite largement confirmé par l’analyse complète du génome humain. Ce résultat est un tournant important dans la pensée des biologistes et généticiens : complexité de développement et fonctions cognitives supérieures ne riment pas nécessairement avec augmentation du nombre des gènes.
Le séquençage du génome humain. L’équipe du génoscope, dirigée par Jean Weissenbach a participé de manière active au consortium international qui a séquencé le génome humain. Le chromosome 14, qui contient une partie importante des gènes de notre système immunitaire, a été séquencé à Evry.

[modifier] Prix et distinctions

2002 : Prix International de la Fondation Gairdner
2001 : Prix Prince des Asturies pour la Science et la Technique
1997 : Membre titulaire de l’Académie des sciences
1996 : Prix de la Fondation Athéna (décerné par la Fondation Athéna et l'Académie des sciences).
1995 : Prix Mauro-Baschirotto, European Society of Human Genetics.
1994 : Médaille d'argent du CNRS.
1992 : Prix Mergier-Bourdeix de l'Académie des sciences.
1979 : Prix Maurice-Nicloux, Société de chimie biologique.