Jean-Baptiste Philibert Willaumez
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| Jean-Baptiste Philibert Willaumez | |
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| Naissance : | 7 août 1763 Belle-Île-en-Mer |
|---|---|
| Décès : | 17 mai 1845 (à 82 ans) Suresnes |
| Origine : |  France |
| Arme : | marine |
| Grade : | vice-amiral |
| Autres fonctions : | pair de France |
| Famille : | Oncle de l'amiral Bouët-Willaumez |
| Photo: Portrait à l'huile de De Laval, réserves du Musée national de la Marine | |
Jean-Baptiste Philibert Willaumez, né le 7 août 1763 à Palais, Belle-Île - mort le 17 mai 1845 à Suresnes, était un marin d'Empire.
Son père était capitaine d’artillerie. Il s'embarqua comme mousse à l’âge de 14 ans ; en 1792, il était second pilote de l'Amazone, commandée par La Pérouse. Il prit part sur cette frégate aux combats des 9 et 12 avril contre l’amiral Rodney, et à celui du 29 juillet, où il reçut deux blessures et fut nommé premier pilote : il n’avait pas 19 ans ; on sait quelle était alors l'importance de cet emploi. Willaumez l'exerça de telle sorte, qu’il reçut de Louis XVI un cercle de réflexion, accompagné d'une lettre flatteuse du maréchal de Castries, ministre de la Marine.
En 1789, il était enseigne sur le vaisseau le Patriote[réf. nécessaire], monté par d'Entrecasteaux[réf. nécessaire], envoyé à la recherche de La Pérouse. Ce chef d’escadre emportait avec lui, pour Willaumez, les brevets de lieutenant de vaisseau et de chevalier de Saint-Louis, qui furent décernés à ce dernier avant l’époque fixée par le ministre. Les navigateurs français apprirent à Java les grands événements qui se passaient en France. D'Entrecasteaux était mort. Son successeur, le capitaine d’Auribeau, se déclara l’adversaire de la Révolution française, fit arborer le drapeau blanc, et livra aux Néerlandais ceux de ses officiers qui lui refusèrent leur concours. Willaumez fut au nombre de ceux-ci.
Lorsqu’il eut relâché, il ramena à l'île de France ses compagnons d’infortune. Cette colonie était bloquée par une division anglaise ; deux frégates furent choisies pour tenter de faire lever le blocus ; Willaumez était à bord de l’une d’elles en qualité de volontaire ; le combat livré à deux vaisseaux anglais fut brillant et heureux, et l’île fut eu effet débloquée. Le gouvernement éleva M. Willaumez au grade de capitaine de vaisseau, et lui confia le Platon, qu’il dut bientôt quitter. Sur la Régénérée, il fit partie de la division de frégates de l’amiral Sercey, envoyée dans l'océan Indien par le ministre Truguet. Cette campagne fut très glorieuse pour Willaumez, qui assista au combat livré aux Anglais dans le détroit de Malacca, et fut nommé chef de division à son retour en France.
Lors de l'expédition de Saint-Domingue, le commandant Willaumez fut chargé du commandement de la station navale établie sur les côtes de la partie du sud de l’île. Sa conduite dans cette circonstance fut digne d’éloges. En revenant en France, il fut attaqué par un vaisseau de ligne anglais qui avait une artillerie plus que double et un équipage quadruple ; il parvint, par une manœuvre aussi prompte qu’habile, à prendre une position qui lui permit d’envoyer toute sa bordée dans la poupe du vaisseau anglais ; cette bordée fut décisive ; le dommage qu’en reçut le vaisseau le força à reprendre le large. Ce combat a fourni le sujet d’un tableau.
Remarqué par Napoléon Bonaparte, notamment pour sa belle conduite lors du combat de la Poursuivante, le 28 juin 1803, il est fait contre-amiral par le tout récent Empereur, le 1er mars 1805.
Willaumez fit réparer sa frégate aux États-Unis, se trouva enfermé par les glaces à Baltimore, les fit scier par les matelots sur une longueur de près d’une lieue, reprit la mer malgré la station anglaise, échappa par sa manœuvre à un autre vaisseau de ligne qui lui coupait la route, et fut élevé par l’Empereur au grade de contre-amiral, commandant de l’escadre légère de l’armée navale de Brest. Cette portion de l’armée eut seule occasion de se battre ; lors de la dislocation de l’armée navale de Brest, on confia au contre-amiral Willaumez, six vaisseaux et deux frégates, avec mission de se porter sur tous les points où il jugerait pouvoir causer le plus de dommages à l’Angleterre. Cette position était délicate sous certains rapports : Jérôme Bonaparte, frère de l’Empereur, était de l’escadre comme capitaine de vaisseau et s’éloignait de la France avec déplaisir, et son mécontentement ajoutait aux embarras de l’amiral. Quoiqu’il en soit, l’expédition fit au commerce anglais un tort évalué à douze ou quinze millions.
Le 20 août 1806, l’escadre fut assaillie par une tempête si affreuse, que l’amiral lui-même déclara n’en avoir jamais vu de semblable : les vaisseaux furent dispersés et coururent les plus grands dangers ; presque tous démâtèrent complètement ou perdirent leur gouvernail. Malgré tous les efforts de l’amiral pour réunir son escadre, elle ne se rallia plus ; les bâtiments qui la composaient revinrent isolément en France, à l’exception de trois.
Pendant les années 1807 et 1808, Willaumez commanda l’escadre réunie sur la rade de Brest. Au commencement de 1809, l’Empereur lui confia une mission d’une haute importance : il devait, avec l’escadre de Brest, sortir à l’improviste, surprendre et détruire les stations anglaises établies devant Lorient et Rochefort, et, après avoir rallié à son pavillon les divisions françaises des deux ports, se porter en toute hâte dans les mers d’Amérique pour ravitailler les colonies françaises des Antilles, et ravager ou rançonner les possessions anglaises, en dépit de l’escadre de sir Alexander Cochrane. La sortie eut lieu ; mais les commandants des stations anglaises, avertis à temps, évitèrent la surprise et gagnèrent le large. La division de Lorient en put sortir le jour même où l’amiral Willaumez venait la débloquer ; celle de Rochefort n’était pas prête ; il resta plusieurs jours à l’attendre ; pendant ce temps, les croisières ennemies se rallièrent et obligèrent l’amiral français à entrer sur la rade, où son escadre se trouva bloquée.
Depuis cette époque, le vice-amiral n’eut qu’un seul commandement, celui de la flottille du Zuyderzée ; mais il fut membre ou président de diverses commissions.
Élevé au grade de vice-amiral et de grand officier de la Légion d’Honneur, il se trouva le doyen des amiraux en activité. Il est l’auteur d’un dictionnaire de marine. C’est lui qui a donné au prince de Joinville les premières notions de l’art de la navigation ; on le récompensa en le nommant pair de France en 1837.
[modifier] Distinctions
- Il fait partie des 660 personnalités à avoir son nom gravé sous l'Arc de triomphe de l'Étoile. Il apparaît sur la 22e colonne (l’Arc indique WILLAUMEZ).
[modifier] Voir aussi
[modifier] Source partielle
- « Jean-Baptiste-Philibert Willaumez », dans Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, 1852 [détail édition](Wikisource)
- « Jean-Baptiste-Philibert Willaumez », dans Louis-Gabriel Michaud, Biographie universelle ancienne et moderne : histoire par ordre alphabétique de la vie publique et privée de tous les hommes avec la collaboration de plus de 300 savants et littérateurs français ou étrangers, 2e édition, 1843-1865 [détail édition]
