George Washington Williams
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George Washington Williams, surnommé « Mundele Ndombe » (16 octobre 1849 à Bedford Springs, Pennsylvanie - 2 août 1891 à Blackpool, Angleterre de la tuberculose) est un pasteur baptiste, avocat, historien, afro-américain. Il critiqua les actions du roi Léopold II de Belgique en qualifiant de « crime contre l'humanité » la colonisation de l'État indépendant du Congo.
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[modifier] Biographie
George Washington Williams est le fils d'un ouvrier, né à Bedford Springs en Pennsylvanie aux États-Unis le 16 octobre 1849. À 14 ans, il s'inscrit dans l'armée et combat du côté de l'Union durant la Guerre de Sécession. Après la guerre il étudie la théologie à Cambridge, Massachusetts.
Il travaille ensuite comme pasteur baptiste à Boston et à Cincinnati en Ohio.
Il devient ensuite avocat et sera le premier afro-américain à être élu dans le système légal de l'Ohio.
[modifier] Rencontre avec Léopold II de Belgique
En 1889, Williams a une entrevue avec le roi Léopold II de Belgique. À ce moment-là, l'État indépendant du Congo est la possession personnelle du roi. Malgré les objections du monarque, Williams se rend en Afrique centrale voir les conditions de vie des Congolais. Les Congolais le surnomment Mundele Ndombe, « le blanc noir », à cause de ses origines métisses.
[modifier] Lettre ouverte au roi des Belges
Williams écrit alors « une lettre ouverte à sa Majesté Sereine Léopold II, roi des Belges et souverain de l'État indépendant du Congo » (An Open Letter to His Serene Majesty Léopold II, King of the Belgians and Sovereign of the Independent State of Congo). Dans cette lettre, il condamne l'oppression coloniale que subissent les populations congolaises. Il mentionne aussi le rôle joué par Henry Morton Stanley, envoyé au Congo par le roi, en dupant et en maltraitant les Africains. Williams rappelle également au roi que tous les crimes commis l'étaient en son nom, le rendant ainsi aussi coupable des exactions. Il fait appel à la communauté internationale de l'époque et crée une « Commission internationale pour étudier les frais ci-dessus préférés au nom de l'humanité... ». George Washington Williams est mort en 1891 à Blackpool, en Angleterre.
[modifier] Bibliographie
Il est l'auteur d'un des premiers livres sur l'histoire des Afro-américains en deux volumes :
- History of the Negro Race in America, 1619–1800 et 1800-1880.
[modifier] Voir aussi
- Mouvement des droits civiques aux États-Unis de 1896 à 1954
- William Henry Sheppard, un autre missionnaire protestant au Congo (en:William Henry Sheppard)
