Emily Dickinson

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Emily Dickinson
Daguerréotype de 1846-47 (Amherst College).

Naissance	10 décembre 1830 à Amherst, États-Unis
Décès	15 mai 1886 (à 56 ans) à Amherst, États-Unis
Nationalité	américaine
Occupation	poétesse

Emily Elizabeth Dickinson, née le 10 décembre 1830 et morte le 15 mai 1886, est une poétesse américaine.

Bien que restée inconnue sa vie durant, Dickinson est aujourd’hui considérée avec Walt Whitman comme faisant partie des poètes fondateurs américains du XIX^e siècle. Emily Dickinson a passé la majeure partie de sa vie recluse dans une chambre de la maison de ses parents à Amherst, et, à l’exception de cinq poèmes (dont trois furent publiés anonymement et un autre sans que l’auteure en ait eu connaissance), son immense œuvre resta inédite et cachée jusqu’après sa mort.

[modifier] Environnement social et familial

Daguerréotype panoramique de Amherst, la ville natale de Emily, prise l’année de sa mort.

Emily Dickinson provenait d’une famille en vue de la Nouvelle-Angleterre. Ses ancêtres étaient arrivés aux États-Unis avec la première vague migratoire puritaine, et la stricte religion protestante qu’ils professaient, influa sur l’œuvre de l’artiste.

Avocats, éducateurs et fonctionnaires politiques intégraient l’arbre généalogique de Emily : l’un de ses ancêtres fut secrétaire de la mairie de Wethersfield, (Connecticut) en 1659; son grand-père Samuel Fowler Dickinson fut durant quarante ans juge du comté de Hampton (Massachusetts), secrétaire de la Mairie, représentant à la Cour Générale et sénateur au Sénat d’État.

Le père de la poétesse, Edward Dickinson, avocat de l’Université de Yale, fut juge à Amherst, représentant à la Chambre des Députés du Massachusetts, sénateur à la capitale de l’État et pour finir représentant pour l'État du Massachusetts au Congrès de Washington. Edward fonda la ligne ferroviaire Massachusetts Central Railroad et également (avec son père Samuel) le Amherst College, institution éducative intermédiaire entre l’école secondaire et l’Université qui apporta la renommée culturelle à son insignifiante bourgade oubliée .

L’associé d’Edward Dickinson dans son cabinet était le cousin de Ralph Waldo Emerson qui, pour cette raison, fut toujours lié au village d’Amherst et influença la philosophie et l’œuvre d’Emily.

L’épouse d’Edward et mère de la poétesse fut Emily Norcross Dickinson (1804-1882), qui à la fin de sa vie resta clouée au lit à la charge de ses filles.

Emily Dickinson eut deux frères. L’aîné, William Austin Dickinson (1829–1895), généralement connu par son deuxième prénom, se maria avec Susan Gilbert, amie de sa sœur Emily, en 1856 et vécut dans la maison à côté de chez son père.

Sa petite sœur, Lavinia Norcross Dickinson (1833-1899), également connue comme Vinnie, fut la « découvreuse » de l’œuvre d’Emily après sa mort et fut la première compilatrice et éditrice de sa poésie.

Emily vécut en réclusion volontaire dans sa chambre toute la fin de sa vie "assise, dit Susan, dans la lumière de son propre feu".

[Christian Bobin] [1](poète français) lui consacre un livre lumineux intitulé "La Dame blanche" (2007)où il retrace "la vie d'Emily...spectaculairement invisible".

[modifier] Contexte historique

Chapelle et résidences universitaires d’Amherst College (illustration d’un annuaire de l’institution).

Emily Dickinson naquit dans une période antérieure à la Guerre de Sécession, quand de forts courants idéologiques et politiques choquaient dans la société de classe moyenne-élevée américaine.

Même les familles les plus aisées manquaient d’eau chaude et de salles de bains dans la maison. Les tâches ménagères représentaient une charge énorme pour les femmes (même si en raison de sa position économique confortable, la famille Dickinson disposait d’une servante irlandaise). De ce fait, Emily préoccupée pour obtenir une bonne éducation, constitua une exception dans la société rurale de la Nouvelle-Angleterre de son époque.

La sévère religion puritaine était présente partout, et pratiquement la seule expression artistique acceptée était la musique de chœur de l’église. L’orthodoxie protestante de 1830 considérait les romans comme une « littérature dissipée » ; les jeux de cartes et la danse étaient interdits; il n’existait pas de concerts de musique classique pas plus que de théâtre. Pâques et Noël ne se célébraient pas encore, au moins jusqu’à 1864, date à laquelle s’établit la première Église Épiscopale à Amherst, qui introduit ces coutumes. Les réunions de femmes seules autre que le quotidien thé entre voisines n’étaient également pas toléré.

Une fois fondé par le grand-père et le père d’Emily l’Amherst College, l’union entre celui-ci et l’église commença à former des missionnaires qui partaient d’Amherst pour propager les idéaux protestants dans tous les recoins les plus reculés de la planète. Le retour occasionnel de certains de ces religieux aboutit à l’introduction de nouvelles idées, visions et concepts dans la conservatrice société du village, qui de cette manière commença a prendre contact avec le monde extérieur et s’inclina à abandonner les vieilles coutumes et croyances plus rapidement que dans d’autres endroits de la région.