Deutsches Afrika Korps

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Le logo de l'Afrika Korps

La Deutsches Afrika Korps (en abrégé Afrika Korps, Afrikakorps ou DAK) était le quartier général commandant les divisions allemandes de panzers dans le désert de Libye et d'Égypte occidentale, puis en Tunisie, pendant la Seconde Guerre mondiale. Peu à peu, le nom Afrika Korps engloba le QG et les unités militaires qui lui étaient rattachées.

La DAK fut formée le 19 février 1941 après la décision d'envoyer un corps expéditionnaire en Libye^[1] pour soutenir les troupes de Mussolini. En effet, les Italiens étaient bloqués par la contre-offensive du VIII^e corps d'armée britannique, contre-offensive appelée Opération Compass. Le corps expéditionnaire allemand était commandé par le maréchal Erwin Rommel et avait à l'origine pour seule mission de reconquérir la Cyrénaïque et la Libye.

[modifier] Organisation de l'Afrika Korps

L'Afrikakorps est un corps d'armée Allemand envoyé en Libye pour soutenir l'effort des forces Italiennes face aux Britanniques.

15^e Panzerdivision (division blindée).
5^e Leichte Division (division légère, convertie en 21^e Panzerdivision fin 1941).
90^e Leichte Afrika Division.

Ceci donnait un total de 45 000 hommes et de 250 chars.

En août 1941, ces divisions sont commandées par le général Cruewell. Le 25 mai 1942, alors que les Allemands lançent leur dernière grande offensive, l'Afrikakorps compte :

320 chars allemands
240 chars italiens

Contre plus de 900 chars alliés de la 8^e armée britannique.

Le 13 juin 1942, les britanniques ne disposent plus que de 70 chars, alors que Rommel dispose toujours de 150 blindés.

Lors de l'offensive alliée d'El-Alamein du 23 octobre 1942, les Alliés renforcés peuvent compter sur 1 200 chars alors que les forces de l'Axe ne disposent plus que d'environ 500 chars allemands et italiens. Les renforts arrivant difficilement, le manque de matériel s'accompagne d'un manque de carburant, de soutien aérien et d'artillerie.

Le 3 novembre 1942, l'Afrikakorps ne dispose plus que de 20 chars, cela sera alors la traversée du désert jusqu'à sa capitulation en Tunisie.^[2]

Les unités allemandes de la Panzergruppe « Afrika », devenues Panzerarmee « Afrika » puis Heeresgruppe « Afrika » furent par la suite, outre les trois précitées :

164^e Leichte Afrika Division, qui suppléa la 90^e.
334^e Infanterie Division.
999^e Leichte Afrika Division.
10^e Panzer Division.
Fallschirmjäger Brigade « Ramcke ».
Éléments de la Fallschirm Panzer Division « Hermann Göring ».

[modifier] Calendrier des opérations

Quand l'Afrikakorps arriva en Libye, le maréchal italien Rodolfo Graziani venait de perdre la Cyrénaïque après une tentative d'invasion de l'Égypte qui a rapidement tourné à la déroute. Rommel réussit à reconquérir le terrain perdu jusqu'à Marsa Matrukh (Masah Matrouk), qui se situe a 200 km d'Alexandrie. En juin 1942, il atteignit El-Alamein qu'il perdit le 1^er novembre 1942.

En décembre 1942, le maréchal anglais Bernard Montgomery s'empara définitivement de Tobrouk.

Par la suite, le front se déplaça en Tunisie où Rommel gagna le combat de Kasserine face aux Américains du général Dwight David Eisenhower.

Ce fut le dernier succès de Rommel, rappelé en Europe par Hitler. Ses troupes, restées en Afrique, capitulèrent le 12 mai 1943.