Désiré-Joseph Mercier

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Cardinal
Désiré-Joseph Mercier de l’Église catholique


Cardinal-prêtre de S. Pietro in Vincoli

« Apostolus Jesu Christi »
Naissance	22 novembre 1851 à Braine-l'Alleud (Belgique)
Ordination sacerdotale	4 avril 1874 par le card. Giacomo Cattani
Consécration épiscopale	25 mars 1906 par le card. Antonio Vico
Évêque	Archevêque de Malines (Belgique)
Créé cardinal	15 avril 1907 par le pape Pie X
Décès	23 janvier 1926 à Bruxelles (Belgique)

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Appel du cardinal Mercier à soulager les victimes de la faim en 1917.

Buste du cardinal Mercier par Eugène de Bremaecker.

Desiré-Joseph Mercier, né à Braine-l'Alleud le 21 novembre 1851 et mort à Bruxelles le 22 janvier 1926, est un Cardinal belge de l'Église catholique romaine, primat de Belgique, 16^e archevêque de Malines (1906-1926), et une figure marquante de la résistance face à l'occupation allemande durant la Première Guerre mondiale.

[modifier] Éléments biographiques

Desiré Félicien François Joseph Mercier est né au château du Castegier à Braine-l'Alleud, cinquième enfant et premier garçon de Paul Mercier, commerçant, et de Barbe Croquet (soeur d'Adrien Croquet, un prélat désigné pour l'Oregon où il arriva le 21 octobre 1859. et s'installe l'année suivante à la réserve indienne de Grand Rond).

Il est ordonné le 4 avril 1874, docteur en théologie en 1877. Avec l'appui du pape Léon XIII, il introduisit en Belgique l'enseignement de la philosophie thomiste. À ce titre, il est considéré comme le principal artisan du néo-thomisme. Conscient du fait que la décadence de la scolastique doit être imputé à l'ignorance des sciences positives, Désiré-Joseph Mercier entreprend de rénover la philosophie naturelle du thomisme, à savoir la psychologie et la cosmologie. Critiquant Descartes, il pense que la psychologie d'Aristote et Thomas d'Aquin se montrent en harmonie parfaite avec toutes les expériences scientifiques et fournit le cadre d'une vraie « philosophie scientifique ».

De l'œuvre philosophique des modernes, il ne retient que la méthode critique qui traite de la valeur de nos connaissance et du fondement des sciences. Il soumet donc le thomisme à cette méthode. Il ressort de sa Critériologie que le réalisme modéré se Saint Thomas est la vraie solution du problème.

Enfin, Désiré-Joseph Mercier décide d'abandonner le latin et d'exposer le thomisme en français, ce qui provoqua des remous au Vatican et le fit suspecter de modernisme. Néanmoins, il prouve son attachement à l'esprit latin : « La Belgique sera latine ou elle ne sera pas. »

Professeur de philosophie à l'Université de Louvain, sa chaire fut transformée en Institut supérieur de philosophie en 1889. Cet institut est à l'origine d'une école philosophique originale dont la revue Néo-scolastique, dirigée par Désiré-Joseph Mercier lui-même, fut l'organe de diffusion principal. Il participa également à la rédaction du Code social chrétien, composé par des sociologues d'une association chrétienne sous sa présidence. Il devint président du séminaire Léon XIII, le 27 juillet 1892.

Nommé archevêque de Malines le 21 février 1906, il fut consacré le 25 mars de la même année et succéda au cardinal Goossens. Créé cardinal en 1907 avec le titre de cardinal-prêtre de Saint-Pierre-aux-Liens, il dirigea son diocèse pendant la dure période de la première guerre mondiale. Dans l'après-guerre, il fut un des artisans du rapprochement avec l'Église anglicane par les Conversations de Malines et fut un des ardents partisans du père Lebbe dans son action en Chine.

Le Cardinal Mercier s'est vivement opposé au mouvement flamand qui ne le lui a jamais pardonné (il considérait que le français était une langue supérieure au néerlandais et que le néerlandais ou le flamand n'avaient qu'un intérêt folklorique). Roland Ferrier disserte de Quelques figures ecclésiastiques du mouvement wallon dans Église et wallonie, EVO, Bruxelles, 1983, pp. 71-137. Et cite quelques indices des sentiments wallons du Cardinal ^[1]. Plusieurs militants wallons, surtout à cette époque, étaient, à l'image du Cardinal Mercier (si le terme « patriote wallon » peut convenir), à la fois patriotes belges et « patriotes » wallons.

[modifier] Collège Cardinal Mercier

Le Cardinal a laissé son nom au Collège Cardinal Mercier, établissement scolaire primaire et secondaire dans sa commune natale de Braine-l'Alleud. L'idée de cette école revient d'abord au doyen de Braine-l'Alleud qui avait ensuite obtenu l'accord du Cardinal Mercier pour bâtir une école. Un tout jeune prêtre, l'abbé René Verbruggen, se verra charger par le cardinal le 23 septembre 1923, jour même de son ordination, la tâche de superviser la création du Collège et d'en devenir le premier directeur. L'école ouvrira en mai 1924 avec quatre élèves dans des installations temporaires, son site toujours actuel, reprenant un modèle de campus avec des pavillons, n'étant pas encore construit. Le Cardinal Mercier ne verra jamais le Collège terminé. Il s'y est rendu en novembre 1925 pour constater l'avancée du chantier avant de décéder deux mois plus tard. Le Collège Cardinal Mercier est aujourd'hui le plus grand établissement scolaire de Braine-l'Alleud et accueille près de 2700 élèves.

[modifier] Devise

« Apostolus Jesu Christi »

[modifier] Notes et références

↑ Roland Ferrier, op. cit.: les drapeaux wallons arborés en public pour la première fois à Nivelles, lors de sa venue dans cette ville le 22 juin 1913, l'autorisation accordée à l'abbé Omer Englebert de siéger à l'Assemblée wallonne en 1923, un appui écrit à l'abbé Abbé Jacques Mahieu au tout début de son action wallonne selon le Pourquoi pas? du 12 mars 1937, le soutien au député catholique Max Pastur dans sa critique de l'implantation du Boerenbond en Brabant wallon...