Clément Raimbault

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Prêtre, agronome, botaniste et médecin des lépreux. Né le 25 février 1875 à Henrichemont, Clément Raimbault est un religieux catholique français qui s'est notamment illustré par ses recherches en botanique menées à Madagascar puis à la Réunion, île où il est mort en 1949. Il fait partie d’une expédition en Afrique Centrale à l’âge de 19 ans. Ordonné prêtre en 1901, il intègre le noviciat de la Congrégation du Saint-Esprit pour les missions en terre lointaine. En poste à à Nosy Be(Nord-ouest de Madagascar) à partir de 1903, il y construit écoles, dispensaires, orphelinats, maisons de retraite, sanatarium. Il porte une attention particulière aux lépreux et développe l’agriculture : café, poivre, vanille, ylang-ylang… En 1905, il accueille longuement les marins de l’escadre russe en route pour Port-Arthur, ce qui lui vaut d’hériter d’une propriété dans le nord de la Norvège. Par suite de querelles intestines entre ordres religieux, il est "appelé" à La Réunion, en missionnaire chrétien. Il y arrive en 1935 en abandonnant l’œuvre de sa vie.

Il choisit la paroisse la plus déshéritée : Saint-Bernard qui est un écart de Saint-Denis situé sur des pentes rocheuses surplombant l'[[océan Indien]. Tout en se consacrant tout entier aux lépreux, il poursuit ses études de botanique et de minéralogie. Féru de botanique depuis longtemps, le père soigne les malades avec des plantes du genre Chaulmoogra . En face de l'établissement, il aménage un petit jardin dans lequel il s'approvisionne. Il se constitue par ailleurs un herbier en étudiant en particulier les plantes médicinales de l'île qu'il répertorie dans un ouvrage de médecine botanique. Les cyclones de 1944 et 1948 détruisent les bâtiments de la léproserie et de la mission. Blessé, il meurt en 1949. Il est inhumé dans un mausolée construit près de l’église de Saint-Bernard et fait encore l’objet d’une grande vénération en 2008.