Charité chrétienne

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C'est dans un contexte chrétien que le terme et l'idée de "charité" est apparu ; il était inconnu de la religion païenne gréco-romaine. Les autres monothéismes (judaïsme, islam), avec leur dimension éthique, connaissent également des formes de charité : la charité hébraïque et la charité islamique.

"Charité" peut être pris au moins dans un double sens :

• vertu théologale, l'amour divin - spécifique au christianisme,
• don, aumône, bienfaisance - sens général, commun avec d'autres religions.

[modifier] La charité, vertu théologale

La charité est la vertu théologale par laquelle on aime Dieu par-dessus toute chose pour Lui-même, et son prochain comme soi-même pour l’amour de Dieu.

Saint Paul a donné un célèbre tableau de la charité : "Sans la charité, je ne suis rien ... ". Et tout ce qui est privilège, service, vertu même ... "sans la charité, cela ne me sert de rien. La charité prend patience, la charité rend service, elle ne jalouse pas, elle ne plastronne pas, elle ne s’enfle pas d’orgueil, elle ne fait rien de laid, elle ne cherche pas son intérêt, elle ne s’irrite pas, elle n’entretient pas de rancune, elle ne se réjouit pas de l’injustice, mais elle trouve sa joie dans la vérité. Elle excuse tout, elle croit tout, elle espère tout, elle endure tout" (I Co 13, 1-7). ".

La charité est donc supérieure à toutes les vertus. Elle est la première des vertus théologales : "Les trois demeurent : la foi, l’espérance et la charité. Mais la charité est la plus grande" (I Co 13, 13). L’exercice de toutes les vertus est animé et inspiré par la charité. Celle-ci est le "lien de la perfection" (Col 3, 14) ; elle est la forme des vertus, qui les articule et les ordonne entre elles ; elle est source et terme de leur pratique chrétienne. La charité assure et purifie la puissance humaine d’aimer et l’élève à la perfection surnaturelle de l’amour divin.

Fruit de l’Esprit et plénitude de la loi, la charité garde les commandements de Dieu et de son Christ : "Demeurez en mon amour. Si vous gardez mes commandements, vous demeurerez en mon amour". Jésus fait de la charité le commandement nouveau : "Voici mon commandement : Aimez-vous les uns les autres comme je vous ai aimés" (Jn 15, 12).

[modifier] La charité, bienfaisance

Le sens d'"œuvre de bienfaisance" est dérivé du précédent. Il s'agit de la mise en pratique de la vertu de charité en faveur des plus vulnérables.

Saint Vincent de Paul est appelé l'"Apôtre de la Charité".

La Charité est le nom donné à certains hôpitaux ou hospices religieux fondés et parfois gérés par l'Église.

(Article en cours d'élaboration, n'hésitez pas à compléter)