Championnat de France de rugby Pro D2

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Pour la compétition en cours, voir :
Championnat de France de rugby Pro D2 2007-08

Le Championnat de France de Rugby Pro D2 est l'antichambre de l'élite, le Top 14.

[modifier] Organisation du championnat

L'équipe classée en tête est promue automatiquement pour jouer dans le Top 14, la deuxième équipe promue est désignée à l'issue d'un tour final entre les équipes classées aux 2^e à 5^e places. Ce championnat prend corps en 2000, mais est la continuation du championnat de « D2 », qui porta de multiples noms. Depuis l'an 2000, c'est la Ligue nationale de rugby (LNR) qui gère l'épreuve.

[modifier] Historique

[modifier] Depuis 2000

Depuis 2000, le professionnalisme et le resserrement de la Première Division (21 clubs en 2001, 16 en 2002 puis 14 depuis 2005) ont contribué à l'élévation du niveau du championnat de Pro D2. Des clubs au palmarès impressionnant s'y retrouvent tels que l'AS Béziers (11 fois champion de France dont 10 entre 1971 et 1984), le Racing métro 92 (successeur du Racing club de France, 5 fois champion de France dont la dernière fois en 1990) ou le RC Toulon (trois fois champion dont la dernière fois en 1992). Onze des seize participants au championnat 2007-2008 ont remporté au moins une fois le championnat de France de Première Division.

Les moyens mis en œuvre sont de plus en plus importants et nombre d'équipe comptent dans leur rangs d'anciens internationaux français tels que Jean-Jacques Crenca ou Yann Delaigue à Toulon, Gérald Merceron à La Rochelle, Alain Penaud et Cédric Desbrosse à Lyon ou Arnaud Costes à Gaillac. En 2006, Mourad Boudjellal, président du RC Toulon, crée l'événement en faisant venir Tana Umaga, ex-capitaine des All Blacks, pour une pige de huit matchs. Ce transfert est alors le plus spectaculaire réalisé en France.

La saison 2007-08 s'annonce particulièrement relevée. Plusieurs équipes alignent des effectifs préstigieux : Agen et son équipe classée 5^e du Top 14 en 2006 (avec François Gelez, Rupeni Caucaunibuca, Pépito Elhorga), Toulon managé par Tana Umaga et avec des stars du Tri-Nations (George Gregan, Andrew Mehrtens, Victor Matfield, Anton Oliver, Lawrence Sephaka) ou le Racing métro 92 avec un recrutement international (David Auradou, Carlo Festuccia, Andrea Lo Cicero, Thomas Lombard, Simon Raiwalui, Franck Tournaire). Le début de saison prouve un engouement du public pour cette compétition puisque l'affluence au stade est de 30 % supérieure à celle des années précédentes^[1].