Édouard Lartet
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Édouard Lartet (15 avril 1801 à Castelnau-Barbarens - 28 janvier 1871 à Seissan) est un géologue et préhistorien et paléontologiste français.
[modifier] Biographie
Édouard Lartet est issu d'une famille de propriétaires terriens aisés établie dans son village natal depuis cinq siècles. Après des études de droit à Toulouse (où il obtient une licence en 1820) puis à Paris, il s'intéresse aux sciences naturelles et suit des cours au Collège de France. Il se nourrit en particulier des travaux de Cuvier.
De retour dans le Gers, il dirige le domaine familial et exerce quelques années en tant qu'avocat. Il consacre d'abord ses loisirs puis tout son temps, grâce à ses rentes, à sa passion pour la paléontologie et la géologie. Les agriculteurs de la région lui rapportent leurs trouvailles, parfois en échange de conseils juridiques. En 1834, il découvre le gisement tertiaire de Sansan où il va identifier plus de 90 genres et espèces fossiles de mammifères et de reptiles. En 1836, il découvre le premier grand singe fossile, le Pliopithèque. Les fouilles archéologiques qu'il entreprend à Massat et à Aurignac contribueront à démontrer la contemporanéité de l'Homme avec des espèces animales disparues.
En 1861, il propose une chronologie du Quaternaire fondée sur les espèces successives de grands mammifères dominants, à partir desquelles il pensait pouvoir dater les industries lithiques paléolithiques.
À partir de 1863, il fouille avec Henry Christy certains des sites majeurs du Périgord, dont Le Moustier, Laugerie-Basse et La Madeleine. Dans ce dernier, la découverte d'objets gravés apporte une preuve décisive de l'existence d'un art préhistorique.
Sa renommée nationale est au plus haut. Ainsi en 1866, Henry Testot-Ferry et Adrien Arcelin, inventeurs du site de la roche de Solutré, font appel à ses services pour les aider à valider un certain nombre d'hypothèses. Il se déplacera donc en Saône-et-Loire pour parcourir ce site d'importance et poursuivra une longue correspondance avec les deux hommes.
Il préside le Congrès International d'Archéologie et d'Anthropologie préhistorique en 1867 et est nommé professeur de paléontologie au Muséum national d'histoire naturelle en 1869. Affaibli par la maladie, il retourne dans sa région natale et meurt avant d'avoir inauguré son enseignement.
Son fils Louis Lartet effectuera lui aussi des recherches et découvrira notamment le célèbre Homme de Cro-Magnon aux Eyzies-de-Tayac.
[modifier] Principaux travaux
- É. Lartet, « Sur l'ancienneté géologique de l'espèce humaine dans l'Europe occidentale », Compte-rendu de l'Académie des Sciences, L, séance du 19. 03. 1860.
- É. Lartet et H. Christy, « Sur des figures d'animaux gravées ou sculptées et autres produits d'art et d'industries rapportables aux temps primordiaux de la période humaine », Revue archéologique, IX, 1864.
- É. Lartet et H. Christy, Reliquiae Aquitanicae, 1865-1875.
[modifier] Sources
- Michel Brézillon, Dictionnaire de la préhistoire, Larousse, (1969), ISBN 2-03-075437-4
- Marc Groenen, Pour une histoire de la préhistoire, Éd. J. Millon , (1994), ISBN 2-905614-93-5
- Nathalie Richard, L'invention de la Préhistoire, Presses Pocket, (1992), ISBN 2-266-04243-2
