Siphonophora
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Los sifonóforos (Siphonophora) son un orden de cnidarios hidrozoos que forman colonias flotantes; pueden flotar gracias a dos tipos de estructuras:
- Pneumatóforo: vejiga rellena de gas (gen. Physalia)
- Nectóforo: campana natatoria rellena de gas.
La medusa superior suele estar muy modificada y llena de gas (pneumatóforo o flotador) y de ella parte verticalmente un estolón o sifón. En realidad, están formados por por múltiples individuos o zooides, que presentan formas y estructuras distintas según la función que desempeñen, pues unos se encargan de capturar las presas (gastrozoides), otros de la defensa (dactilozoides) y otros de la reproducción (gonozoides). El conjunto de individuos recibe el nombre de cormidio. Tienen apariencia gelatinosa.
Se han descrito unas 175 especies de sifonóforos, y algunos ejemplares pueden alcanzar los 40 metros de longitud.
Son depredadores; poseen potentes células urticantes o cnidocitos, que son células especializadas provistas de veneno que se libera al ser rozadas. Las toxinas que descargan los hacen muy peligrosos, incluso estando fuera del agua.
Los sifonóforos constituyen uno de los grupos más comunes del holoplancton marino, principalmente en mares cálidos y templados.
Entre los sifonóforos más conocidos se encuentra el género Physalia (fragata portuguesa); el contacto con sus tentáculos produce una fuerte irritación.
[editar] Enlaces externos
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