Sierra de Alcaraz

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Evolución demográfica comparativa, 1900-2005, del conjunto de las mancomunidades Sierra de Alcaraz meseteña (verde) y Sierra del Segura albaceteña (azul).

Evolución de los cuatro municipios que en 2005 cuentan con más de 1000 habs.

La Sierra de Alcaraz es una comarca manchega histórica del suroeste de la provincia de Albacete, que comprende los municipios de Alcadozo (99,58km²), Alcaraz (370,53 km²), Ayna, (146,81 km²), Bienservida (90,73 km²), Bogarra (166,01 km²), Casas de Lázaro (112,32 km²), Cotillas (14,47 km²), Elche de la Sierra (239,49 km²), Masegoso, (103,87 km²), Molinicos (143,59 km²), Paterna del Madera (112,34 km²), Peñas de San Pedro (158,75 km²), Peñascosa (189,26 km²), Pozohondo (136,54 km²), Pozuelo (133,78 km²), Riópar (80,92 km²), Robledo (120,08 km²), Salobre (49,53 km²), San Pedro (83,12 km²), Vianos (128,04 km²), Villapalacios (87,48 km²), y Villaverde de Guadalimar (69,08 km²).

Históricamente, las villas de Bienservida, Villaverde de Guadalimar, Riópar, Cotillas y Villapalacios, formaban el Señorío de las Cinco Villas; privilegio que se remonta al año 1436, otorgado por el rey Juan II de Castilla a Don Rodrigo Manrique, Conde de Paredes y maese de Santiago, de la Encomienda de Segura.

En cuanto al municipio de Elche de la Sierra, algunas de sus actuales pedanías y cortijos pertenecieron al Reino de Murcia.

Mapa de la Sierra de Alcaraz histórica (fragmento de la antigua provincia de La Mancha, por Thomás López Pensionista. Año, 1765). - imagen:F.J.García Mariana

La comarca cuenta en 2006 (INE) con un total de 20.923 habitantes, y una superficie de 2836,32 Km²., repartida entre sus 22 municipios; lo que supone una densidad media de 7,4 habitantes por km².

La población de esta comarca es resultado de un proceso migratorio muy acentuado (42.282 habs. en 1950; -68,6% entre esa fecha y 2005), posterior a un proceso de crecimiento bastante regular (33.051 habs. en 1900; -59,9% desde entonces).

Actualmente se diferencian, desde el punto de vista turístico y socioeconómico (fondos europeos), dos asociaciones de municipios, en la forma de dos mancomunidades: los municipios de la cuenca del río Mundo se unieron al los de la cuenca del Segura para crear la Sierra del Segura de Albacete; y el resto oficioso de la Sierra de Alcaraz (Sierra de Alcaraz meseteña) está unido al Campo de Montiel albaceteño para dar lugar a la Sierra de Alcaraz y Campo de Montiel. En concreto, la Sierra de Alcaraz meseteña no ha conseguido aún la estabilidad: en su conjunto, ha perdido un 10,2% desde 1991. En este último periodo, los únicos valores positivos son los de Robledo (+11,1%), Alcadozo (+3,2%), Pozuelo (+1,1%) y Pozohondo (+0,9%), en tanto que los valores más bajos son los de Masegoso (-37,7%) y Cotillas (-35,8%), que a la vez son los municipios menos poblados de la comarca (119 y 176 habs., respectivamente).

Plaza monumental de la ciudad de Alcaraz (foto.- F.J.García Mariana

Se trata de una evolución bastante paralela a la mancomunidad de la Sierra del Segura de Albacete, salvo por un crecimiento menos intenso en la primera mitad del siglo XX; por ello, pese a haber partido de cifras muy similares, hoy la comarca segureña cuenta con más habitantes (19.752 en 2005).

La capital oficiosa histórico-cultural de esta comarca sigue siendo la ciudad de Alcaraz.