Nuestra Señora del Nahuel Huapi
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La misión jesuita del Nahuel huapi formó parte de los esfuerzos misioneros de la Compañía de Jesús con sede en la isla de Chiloé. En 1609 llegaron a Chiloé los primeros jesuitas, Melchor Venegas y Juan Bautista Ferrufino, quienes se establecen en Chequián, en la isla de Quinchao.
El primer jesuita que misionó en la zona del lago Nahuel Huapi fue Diego de Rosales en 1650, quien atravesó la cordillera por el paso de Villarrica (posiblemente el actual paso Malalco) en la zona de las lagunas de Epulafquen en Neuquén llegando al Nahuel Huapi. Fue enviado por el gobernador de Chile Antonio de Acuña y Cabrera para intentar pacificar a los puelches y poyas tras la expedición exclavista de Luis Ponce de León en 1649. Puso como condición que se le entregaran los indígenas cautivados en las expediciones exclavistas de Ponce de León y otros anteriores. Fue guiado por uno de los cautivos, el cacique Catinaquel.
[editar] Actividades de Nicolás Mascardi
En 1670 Nicolás Mascardi fundó la misión Nuestra Señora del Populo (luego llamada Nuestra Señora de los Poyas y posteriormente Nuestra Señora del Nahuelhuapi), a través de un grupo de indígenas poyas que había liberado de la exclavitud en Chiloé, a donde habían sido llevados por la expedición exclavista del capitán Diego Villarroel en 1666. Mascardi plantó los primeros manzanos y recorrió la cordillera de los Andes hasta los 44°S.
Desde un primer momento, estableció reciprocidad con los indígenas, pidiendo a la corona de España la abolición de la esclavitud, logró convertir a poyas y puelches al cristianismo. Construyó una capilla en el Puerto Venado de la Península de Huemul, ubicada casi al frente de la Catedral, en la costa Norte del Lago Nahuel Huapi y una segunda en el Brazo Última Esperanza del lago Nahuel Huapi, en honor a la Virgen de los Desamparados.
En 1671 Mascardi exploró los lagos Munster y Colhué Huapi. En 1672 recorrió los ríos Limay y Negro llegando al Atlántico y luego siguió hasta el Cabo Vírgenes. Según Amunátegui, previamente a la fundación de la misión por Mascardi, frailes mercedarios habrían fundado misiones en el Nahuel Huapi procedentes de Osorno y Villarrica.[1]
Su dedicación, pronto habrá de tener su recompensa, en marzo de 1672, el virrey de Perú Conde de Lemos, le obsequió una imagen de la Virgen María tallada en cedro a quien entronizó en la misión bajo el nombre de Nuestra Señora de los Poyas. Su sucesor, el padre Felipe de La Laguna le añadiría en 1704 y de los Puelches como símbolo de la unión de los dos pueblos originarios del Norte y Sur del Nahuel Huapi.
El 15 de febrero de 1674 Mascardi fue asesinado por poyas opositores en una nueva expedición (la cuarta) en las cercanías de las nacientes del río Deseado y la misión fue abandonada por casi tres décadas. Sus restos son rescatados por una expedición de seis españoles enviados por el padre Ferreira y sus cenizas fueron depositadas en Concepción (Chile).
Desde 1689 el jesuita José de Zúñiga mantuvo por cuatro años la misión de Calihuinca (por el nombre del cacique del lugar) en Neuquén entre los pehuenches, en las montañas de Rucachoroi a 14 leguas al norte del Nahuel Huapi, cerca de los pasos cordilleranos que llevan a Valdivia. En 1693 la misión fue cerrada por orden del gobernador José Garro, regresando Zúñiga a Chile a través del lago de Todos los Santos.
En 1702 el jesuita Philliphi van den Meeren (Felipe de la Laguna) hallándose en Calbuco, recibió el pedido de indígenas cristianos para reconstruir la misión, viajó al año siguiente junto con Juan José Guillelmo y reestableció la misión del Nahuel Huapi. En 1704 regresó a Castro en busca de operarios y luego volvió a la misión, en donde fue envenenado en 1707, muriendo en su intento de regresar a Chile. La misión quedó a cargo de Juan José Guillelmo, quien en 1713 regresó a Chile y fue reemplazado por Manuel de Hoyo hasta 1715, año en el que Guillelmo volvió a hacerse cargo de la misión. Mientras estaba a cargo Manuel de Hoyo, la misión fue incendiada por los puelches, enojados por el descubrimiento del paso Vuriloche ante el peligro de nuevas expediciones exclavistas.
Guillelmo marcó el camino del paso cordillerano Vuriloche en 1715 (lo había descubierto en 1711), el 15 de diciembre de 1715 fue envenenado y murió el 16 de mayo de 1716.
En 1717 José Portel fue nombrado superior para restablecer la misión, pero muere antes de viajar, por lo que se hace cargo su acompañante el sacerdote chileno Francisco Elguea (o Helguera), pero pocos días después de llegar al Nahuel Huapi, en noviembre de 1717 fue asesinado por indígenas, por lo que la misión fue abandonada. A su paso, los indígenas también destruyeron e incendiaron las construcciones levantadas por los jesuitas y los indígenas que pregonaban el evangelio. Pero con todo, la imagen de la Virgen fue rescatada de las llamas y abandonada a orillas del lago.
En 1718, el padre Arnold Jaspers llegó en una expedición militar, desde Calbuco y halló la imagen intacta, envuelta en cuero de caballo entre las matas a orillas del lago. En esas condiciones, se la llevó consigo al colegio de Castro y luego a la isla de Quinchao (Chiloé). En 1730 se edificó la iglesia Santa María de Achao en Chiloé, donde es venerada y rebautizada como Nuestra Señora del Loreto. Tras varias investigaciones realizadas por historiadores chilenos, en enero del año 2000 se concluyó que la imagen del Loreto es la Virgen de Los Poyas y Puelches que Mascardi entronó en su Mision del Nahuelhuapi. El 4 de junio de 2004, regresó esta imagen a la Catedral Nuestra Señora del Nahuel Huapi, como una copia exacta de la Virgen del Loreto.
En 1751 el jesuita alemán Bernardo Havestadt proveniente de Concepción recorre el norte neuquino. En 1752 regresó a la zona cruzando por el paso de Pichanchén rumbo a Mendoza, llegó hasta Malargüe en donde fue herido por los indígenas y regresó recorriendo las lagunas de Varvarco y el río Neuquén cruzando la cordillera por el paso Catrinao hacia Chillán. Los viajes de Havestadt tenían la intensión de explorar los territorios en donde en 1756 Ángel de Espineira fundaría la misión de Nuestra Señora del Pilar de Rarín Leuvú en el valle de los Guanacos, que perduraría hasta la expulsión de los jesuitas en 1767.
A fines de 1766 el superior de la misión jesuita de Ralún (en el seno Reloncaví), intentó restablecer la misión del Nahuel Huapi, pero no logró llegar al él debido a una creciente del río Blanco. A principios del año siguiente, cuando estaba por repetir la expedición, se produjo la expulsión de los jesuitas en los países de la Corona de España.
[editar] Los franciscanos
Tras la expulsión de los jesuitas en 1767, los franciscanos toman a su cargo la Misión de Chiloé, arribando a esa isla al año siguiente los primeros sacerdotes procedentes de Chillán, entre ellos Francisco Menéndez y Pedro González de Agüeros.
En 1790 el virrey del Perú Francisco Gil y Lemos envió a Francisco Menéndez a restablecer la Misión del Nahuelhuapi, para lo cual al año siguiente parte desde Castro. Viajan con él fray Diego del Valle, el capitán Andrés Morales, el teniente Nicolás López y Diego Barrientos, en Calbulco se le une el sargento Tellez, conocedor de los indígenas del lago. Cruzan la Cordillera de los Andes por el paso de los Vuriloche y alcanzan el lago Mascardi y regresan sin encontrar el Nahuel Huapi. En 1792 Menéndez realiza un nuevo viaje alcanzando el Nahuel Huapi y al año siguiente realiza otro viaje a la zona en busca de la Ciudad de los Césares, construyendo algunas edificaciones en las nacientes del Limay. En 1794 realizó su cuarto viaje al Nahuel Huapi, pero regresó a Chiloé en marzo de 1795.
[editar] Bibliografía y referencias
- Guadalupe Maqueda, Una interesante muestra sobre la imagen de Nuestra Señora del Nahuel Huapi, para Diario Digital "Noticias de Bariloche", 5 de junio de 2007.
