Mariposa nocturna

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Las mariposas nocturnas, como todas las mariposas, tienen las alas cubiertas de diminutas escamas. A menudo se posan uno segundos, y al cogerlas podrás observar que te dejarán un fino polvillo en los dedos. Este polvillo está compuesto por algunas de sus escamas que se desprenden cuando el insecto aletea.

Hay muchas más mariposas nocturnas que diurnas. Se han clasificado unas 135.000 especies de lepidópteros, de las cuales sólo unas 24.000 son diurnas.
Son de diferentes tamaños, pero algunas son aún mayores que la mariposa diurna más grande.
Muchas veces se llama polillas a todas la mariposas nocturnas, pero en realidad, las polillas son sólo algunas familias de mariposas, cuyas larvas se alimentan de fibras textiles o alimentos almacenados.

Las mariposas nocturnas ponen huevos de los que salen orugas. Las orugas se transforman en pupas y posteriormente en mariposas adultas, en un proceso de transformación conocido como metamorfosis.

En su mayoría, están activas por la noche o durante el crepúsculo y por eso tienden a ser de color pardo, a diferencia de las mariposas diurnas, que presentan vivos colores.

Durante el día, la mariposa nocturna descansa en lugares como los troncos de árbol, donde es verdaderamente difícil distinguirlas, dado su camuflaje de protección.
Tienen un extraordinario sentido del olfato, que utilizan tanto para encontrar a sus alimentos como para hallar a su pareja.
Los machos de muchas especies tienen antenas muy complejas que utilizan, principalmente, para olfatear a sus posibles parejas. Este tipo de macho puede captar el olor de una hembra a más de 11 km de distancia, tanto en la ciudad como en el campo, sin dejarse distraer por otros aromas.

Obtienen su alimento del polen de las flores más claras y de aroma intenso, con pétalos en forma de tubo. La madreselva, el jazmín y la planta del tabaco son su plato preferido.

Si bien las mariposas diurnas son apreciadas en todo el mundo, este otro tipo de mariposas, las nocturnas, son poco apreciadas por las gentes, dado su aspecto. Mas, algunas de las especies son utilizadas para el control de plantas no deseadas. Por ejemplo, recientemente se ha propuesto en Colombia la utilización de la especie eloria noyesi para combatir las plantaciones de coca [1], ya que es la única que se alimenta de sus hojas. También las autoridades de Florida (EE. UU.), en 2004, pretendieron combatir una planta extranjera invasora trepadora, llamada helecho trepador Old World (Lygodium microphyllum), soltando cientos de miles de polillas australianas, la Cataclysta camptozonale, con el fin de controlar esta maleza [2].

La especie más grande conocida es la "Attacus Atlas" que vive en Indochina (Thailandia,Vietnam,Laos..) que puede llegar a tener 28 cm de envergadura. Mientras que la más pequeña es la stigmella ridiculosa, de las Islas Canarias (España), con una envergadura de tan sólo 2 mm.