La era del diamante
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| PREMIO HUGO NOVELA | |
|---|---|
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| 1996 | |
| Predecesor: | Danza de espejos de Lois McMaster Bujold. |
| Sucesor: | Marte Azul de Kim Stanley Robinson. |
| Premio ex aequo: | |
La era del diamante: manual ilustrado para jovencitas es una novela de ciencia ficción de estilo postcyberpunk escrita por Neal Stephenson. Ha sido galardonada con el Premio Hugo y el Premio Locus a mejor novela de 1996, y fue finalista del Premio Nebula.
[editar] Mundo
El universo en que transcurre esta historia es el mismo que el de su anterior novela Snow Crash, aunque los hechos narrados en esta ocurren bastantes años más tarde motivo por el cual la sociedad descrita es muy diferente. A pesar de ello, ambas novelas son totalmente independientes, siendo su mayor conexión la presencia en ambas del personaje secundario de la señorita Matherson, y algunas referencias menores que no tienen importancia en la trama. Otras referencias menores permiten enlazarlo con la historia corta también escrita por Stephenson "The Great Simoleon Caper".
El mundo descrito en La era del diamante está ambientado en un Shangai futurista donde la nanotecnología tiene una gran importancia. Son citados en el libro importantes científicos reales que han investigado esta rama de la ingeniería como Richard Feynman, Eric Drexler y Ralph Merkle.
Uno de los elementos clave en la sociedad de La era del diamante es el Compilador de materia. Se trata de un dispositivo nanotecnológico, más concretamente un ensamblador molecular o nanofragua, que es capaz de generar cualquier materia u objeto a partir de átomos, obtenidos de unos sistemas conocidos como las Tomas. Las tomas son un sistema de distribución de moléculas similar a la red eléctrica actual, y están controladas por la phyle de Nueva Atlantis (lo que no quiere decir que no existan otras controladas por otra gente, y desconocidas para los neovictorianos).
Después de que el concepto Estado-nación haya quedado obsoleto, la sociedad está separada en una serie de tribus, o phyles. Estas phyles no están territorialmente segregadas, sino que están distribuidas por todo el mundo y coexisten de modo más o menos pacífico, siendo las diferencias entre ellas sobre todo culturales y económicas.
Las tres más importantes son Nueva Atlantis, Nippon y Han. Nueva Atlantis está formada por los neovictorianos. Gente de cultura occidental que prefiere llevar un estilo de vida acorde con la época victoriana y que es una referencia renovada del steampunk, la gente de nueva atlantis intenta propagar sus ideas mediante la educación. No impiden que gente de otras phyles se una a ellos siempre y cuando respeten los principios de la tribu. Nippon está formada por los japoneses, y Han por los chinos Han. En el libro se duda en algunos momentos si Han es realmente una de las grandes, y se dice que quizá Indostán debería estar también en esa lista. Aparte de estas grandes phyles, existen otras muchas más pequeñas, entre las que se encuentran las phyles sintéticas.
[editar] Trama
Los primeros capítulos del libro presentan a los personajes y sucesos que más tarde protagonizarán la historia. John Percival Hackworth es un ingeniero neovictoriano que diseña por encargo de Lord Finkle-McGraw un manual interactivo destinado a la educación de una niña pequeña, concretamente la de su nieta Elisabeth. El 'Manual ilustrado para jovencitas' es capaz de adaptarse de forma dinámica a las circunstancias que rodean a la niña a la que pertenece mediante inteligencia artificial. A través del personaje de Bud, se introduce también la historia de sus hijos, Harv y Nell. Se presenta también a Miranda, una joven que tiene la ambición de convertirse en ractriz y cuya relación con el resto es desconocida al principio.
Hackworth ve en el manual una oportunidad única, y decide realizar una copia pirata para su hija Fiona. Para ello recurre a los servicios de un delincuente conocido como Doctor X, quien extrae la información codificada sobre el manual y permite a Hackworth hacer uso de una Toma clandestina para realizar una copia no detectada. Sin embargo, cuando se dirige a su domicilio, es asaltado por un grupo de jóvenes entre los que se encuentra Harv. Aunque la finalidad del asalto era hacerse con el manual por encargo del Doctor X, ninguno de los ladrones cree que el libro infantil corresponda con el paquete que les han encargado conseguir, de modo que Harv se lo lleva para regalárselo a su hermana Nell, mintiendo más adelante sobre el destino del libro. El que Hackworth no denuncie el asalto atrae la atención de la policía china, que acaba descubriendo su identidad y la naturaleza del libro y le obliga a descifrar los datos del manual para el Doctor X, y fabricarlo así en masa para educar a un gran número de niñas chinas. De paso, Hackworth consigue otra copia para su hija Fiona. Aunque estas tres copias, la de Elizabeth, la de Fiona y la que se encuentra en manos de Nell, se sirven de un servicio de ractores para producir una voz narrativa humana más creíble, los nuevos manuales se diseñan para funcionar de forma autónoma mediante un generador de voz.
Miranda, que ha conseguido dejar su trabajo como institutriz y convertirse en ractriz, se encuentra realizando un trabajo de lectura de cuentos infantiles. Sin embargo, al poco tiempo se da cuenta de que su lectura no es una cualquiera, sino que al otro lado se encuentra una niña a la que está educando, y comienza a hacerse una idea de la edad y situación en la que se encuentra Nell. Poco a poco va dedicando más y más tiempo a ese trabajo en detrimento de otros, consciente de que en cierto modo se ha convertido en la madre de la chica, y pensando en la manera de dar con ella algún día.
El manual juega desde el principio un papel fundamental en la vida y la educación de Nell, guiando su huída de casa cuando el maltrato sufrido por una de las parejas de su madre amenaza su seguridad, y enseñándole cómo defenderse y superar todo tipo de situaciones. Los consejos toman la forma de sus cuatro muñecos: Dinosaurio, que le enseña a defenderse físicamente; Conejo, que encarna la astucia y la inteligencia; Oca, una figura maternal de quien aprende a cocinar; y Púrpura, una mujer de cabello rojo que ayuda a Nell durante los años de la pubertad. Los cuatro amigos acompañan a la Princesa Nell, al principio también en compañía de su hermano Harv, durante el desarrollo de sus aventuras, de carácter sorprendentemente paralelo a la vida en la realidad de la propia Nell. Por intervención de un desconocido benefactor, que más tarde se sabe no es otro que Finkle-McGraw, quien ha descubierto la verdad investigando a Hackworth, Nell ingresa en una academia de señoritas victoriana junto con Elisabeth y Fiona. De las tres, Nell es la última en permanecer en la academia, y la que según Finkle-McGraw tiene un futuro más prometedor. El Lord llega a relacionar esto con la presencia continuada de una misma persona tras los ractores de Nell, al contrario que los numerosos ractores del manual de Elisabeth. La propia Nell poco a poco se da cuenta de que detrás de su manual hay una persona que la ha estado apoyando y amando todos esos años, y al igual que Miranda a ella, decide buscarla.
Mientras, Hackworth se ha visto envuelto en un complicado asunto por el Doctor X, que le encomienda la búsqueda del Alquimista. El Alquimista es en teoría un experto ingeniero en nanotecnología capaz de crear la Simiente, la alternativa a la tecnología de la Toma neovictoriana. En lugar existir Tomas centralizadas y controladas, mediante las que se alimentan los compiladores de materia, la Simiente permitiría que cualquier persona pudiese diseñar y crear objetos directamente. Varias sociedades, entre ellas la de Nueva Atlantis, consideran la Simiente como algo peligroso, ya que con ella cualquiera podría construir elementos no deseables, como por ejemplo armamento, sin control alguno. Hackworth despierta tras 10 años pasados en un estado de ensueño entre la tribu de los Tamborileros, y finalmente descubre que él mismo es el Alquimista, y que ha pasado todos esos años utilizando la red de pensamiento colectivo de los Tamborileros para desarrollar la Simiente.
[editar] Temáticas y conceptos tratados
- El choque entre diferentes culturas, particularmente las diferencias entre la cultura occidental y el confucionismo
- El uso de las tecnologías en la educación infantil
- Nanotecnología, nanobots... y sus consecuencias económicas y sociales
- La máquina de Turing
- La Rebelión de los Bóxers
- La inteligencia artificial
- El fin del estado-nación
- El gestalt o mente colmena.
