Holothuroidea

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Holoturoideos

Pepino de mar en el Aquarium Finisterrae

Clasificación científica

Reino:	Animalia
Filo:	Echinodermata
Clase:	Holothuroidea

Órdenes

Subclase Apodacea

Apodida
Molpadiida

Subclase Aspidochirotacea

Aspidochirotida
Elasipodida

Subclase Dendrochirotacea

Dactylochirotida
Dendrochirotida

Los holoturoideos (Holothuroidea, del griego holothurion), conocidos vulgarmente como pepinos de mar o carajos de mar, son una clase del filo Equinodermos compuesta por animales de cuerpo alargado que vive en los fondos de los mares de todo el mundo.

Pertenece al mismo grupo (Echinodermata) que los erizos de mar o las estrellas de mar aunque aparentemente no tienen la simetría pentarradial característica de los demás representantes de este grupo. Se consideran animales con una simetría bilateral secundaria, ya que internamente sus órganos y sistemas aparecen en un número múltiplo de 5, como en el resto de equinodermos, pero externamente su cuerpo alargado da la sensación de tener un solo eje de simetría. El cuerpo es musculoso, en forma de cilindro, y tiene una apertura bucal por un extremo que es rodeada por tentáculos. En el otro extremo se halla la abertura anal.

[editar] Características

Son animales de aspecto vermiforme, adaptados a la reptación y con el cuerpo de forma prismática pentagonal. Las zonas radiales van provistas de pies ambulacrales, estando más desarrollados los inferiores, que tienen función locomotora, mientras que los que se sitúan en los dos radios dorsales tienen una función sensitiva. La boca aparece rodeada de numerosos tentáculos muy ramificados.

[editar] Biología y ecología

Se alimentan de detritos, algas, en algunos casos de plancton. Los animales se reproducen por vía sexual. Las larvas de vida planctónica son denominadas auricularia. En estado adulto la vida del pepino del mar se desarrolla en el fondo marino; son por tanto bentónicos.

Los pepinos de mar poseen ampliaciones del intestino que funcionan como pulmones acuáticos.

Como sistema defensivo utilizan hilos mocosos pegajosos que proyectan sobre posibles agresores para irritarlos o inhabilitarlos; además, en algunos casos contienen toxinas (holoturinas). Como de defensas contra los parásitos los pepinos de mar sintetizan una proteína, llamada lectina, la cual inhibe el desarrollo de posibles parásitos; es por este motivo que desde el 2007, por métodos transgénicos, se intenta que los mosquitos y otros huéspedes de parásitos que producen enfermedades peligrosas para el ser humano puedan producir lectina (obtenida por trasplantes de cromosomas del pepino de mar); ya está demostrado que la lectina destruye en las vísceras del posible huésped los oocinetos de parásitos microscópicos como los que provocan la malaria.

Cuando algún depredador intenta atacar a las holoturias, estos animales logran sobrevivir expulsando sus vísceras para que el depredador se distraiga comiendo tales órganos, los cuales después regeneran.

[editar] Usos culinarios

En Asia algunas de las entrañas se utilizan en comidas como sushi, y también se comen, una vez desecados y vueltos a hidratar, en sopas, típicas especialmente en China en donde el trepang es considerado un caro manjar con fuertes poderes afrodisíacos. También es un marisco muy apreciado en el Levante español, conocido como espardeña.