Hermano lego

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En su sentido de uso más común, los hermanos legos son los miembros de una orden religiosa de la iglesia católica, particularmente de órdenes monásticas, que se ocupan principalmente de labores manuales y de los asuntos seculares de un monasterio, en contraste con los monjes de coro del mismo monasterio que están abocados principalmente a la liturgia de las horas o al llamado Opus Dei ("La Obra de Dios") y al estudio.

Los hermanos legos, tienen como propósito principal el apoyo práctico a la gestión de los talleres, granjas, cocinas y similares del monasterio, para dejar libertad a los monjes de coro de orar y estudiar. Sin embargo, los hermanos legos son monjes y dedican un parte importante del día a orar y los monjes de coro deben pasar parte de su día en labores manuales - la distinción está en los tipos de votos tomados y en las proporciones de trabajo, estudio y oración formal en sus vidas.

Los hermanos legos se conocen también como fratres conversi, "hermanos conversos," laici barbati, illiterati, o idiotæ. Estos dos últimos términos provienen del hecho de que en siglos anteriores, los hermanos legos no solían tener una buena educación o, incluso, eran iletrados y, por lo tanto, no aptos para estudios que los llevaran a una vida de monje de coro o sacerdote (en algunas órdenes, todos los monjes de coro también eran sacerdotes). En consecuencia, con habilidades como carpintería o cocina, pero sin la capacidad de leer los salmos a ser cantados durante el divino oficio, los hermanos legos vivían y trabajaban en su propia sección del monasterio, participaban en servicios religiosos simplificados o ayudaban en las oraciones de los monjes de coro y pasaban gran parte de su día enfrascados en sus labores no cualificadas.

Con la extensión de la alfabetización de hoy, la mayoría de los hermanos legos puede leer, pero no tiene la inclinación o talento para llevar a cabo estudios teológicos avanzados o han elegido la vida de hermano lego por otras razones.

Existe controversia sobre el origen de los hermanos legos. Se sabe de su existencia desde el s.XI y fueron mencionados por Mabillon que indicó que fueron instituidos por San John Gualbert en Vallombrosa, cerca de 1038. El término conversi fue aplicado por primera vez a este tipo de religiosos en una biografía de su fundador, escrita por Bl. Andrea Strumensis cerca de fines del s.XI. Ciertamente, parece que fueron instituidos antes de la fundación de Vallombrosa. Entre los Camaldulenses, San Peter Damian indica que había sirvientes, que también eran religiosos, apartados para el desempeño de labores manuales en Fonte Avellana, el cual fue fundado alrededor del año 1000. Asimismo, en el Sacro Eremo en Camaldoli, fundado unos veinte años más tarde, había hermanos que eran distintos de los anacoretas y quienes se dedicaban por completo a las necesidades seculares de la comunidad.

No existía tal distinción en el monasticismo occidental temprano. La mayoría de los monjes benedictinos no eran clérigos y todos efectuaban labores manuales, la palabra conversi era usada para designar sólo a aquellos que recibían el hábito a una edad madura, para distinguirlos de los oblati y nutriti. Pero, a inicios del s.XI, el tiempo dedicado al estudio había crecido fuertemente, por lo que una mayor proporción de los monjes estaban en Órdenes Santas, aun cuando una gran cantidad de analfabetos había abrazado la vida religiosa. Al mismo tiempo, se encontró necesario regular la posición de los famuli, los sirvientes contratados del monasterio y de incluir a algunos de ellos en la familia monástica. Entonces se instituyeron los hermanos legos en Italia y se hallan intentos similares de organización en la Abadía de San Benigno en Dijon, bajo William de Dijon (1031) y Richard de Verdun (1046), mientras que en Hirschau, el abad William (1091) dictó una orden especial a los fratres barbati y exteriores. En Cluny el trabajo manual fue relegado a sirvientes pagados, pero los cartujos, los cistercienses, la Orden de Grandmont y la mayoría de las órdenes religiosas posteriores poseían hermanos legos, a quienes se les encomendaba sus cuidados seculares. En Grandmont, de hecho, el control total de la propiedad de la orden por parte de los hermanos legos llevó a serios disturbios y finalmente a la ruina de la orden, pero las regulaciones más prudentes de los cistercianos los protegieron de este peligro y formaron un modelo para órdenes posteriores. En Inglaterra, los "Monjes Negros" (benedictinos), según algunos autores, hicieron uso escaso de hermanos legos, encontrando más conveniente el servicio de asistentes pagados. Así, el Padre Taunton estimó que "en aquellos días en los monasterios benedictinos ingleses no había hermanos legos." Por el contrario, sin embargo, son mencionados en los registros de la Abadía de San Agustín en Canterbury y en la Abadía de San Pedro en Westminster.

Los hermanos legos son personas piadosas y trabajadoras, usualmente de origen en la clase trabajadora de la comunidad, quienes fueron incapaces de alcanzar un grado de aprendizaje que les permitiera ingresar a un Orden Santa, pero aún así llamados a la vida religiosa y son capaces de contribuir con la casa de su orden. Primeramente desempeñan labores domésticas o trabajos de agricultura, algunos tienen habilidades artísticas artesanales y a veces son administradores eficientes. Por ejemplo, los hermanos legos de los cistercianos son considerados como responsables significativamente del éxito de la orden en la agricultura, tanto hoy en día como en los tiempos de la Edad Media.

Los hermanos legos generalmente se distinguen de los otros hermanos por algunos detalles en sus hábitos, por ejemplo los hermanos legos cistercianos usan una túnica café en vez de una blanca, con el escapulario negro, en el coro usan una gran capa en vez de una cogulla; los hermanos legos vallombrosianos usan un sombrero en vez de un capuchón y sus hábitos son más cortos, los hermanos legos benedictinos ingleses usan una capucha de una forma diferente de la de los monjes de coro y no usan cogulla; un hermano lego dominico usa un escapulario negro, en vez de blanco. En algunas órdenes se les exige recitar diariamente el Pequeño Oficio de Nuestra Señora, pero usualmente sus oficios consisten en un determinado número de Padrenuestros, Avemarías y Glorias. Cuando alcanzan un número considerable, poseen sus propias dependencias en el monasterio, el domus conversorum aún es perceptible en muchas de las ruinas de monasterios ingleses.

Las Hermanas Legas se encuentran en la mayoría de las órdenes femeninas y su origen, como el de los hermanos legos, se encuentra en la necesidad de proveer a las monjas de coro más tiempo para el Oficio y estudio, y para permitir a las iletradas abrazar la vida religiosa. A menudo, sirven como "hermanas externas" a la comunidad: se encargan de recibir a los visitantes y manejar las relaciones entre las monjas enclaustradas y el mundo exterior.

Ellas también se distinguen por sus hábitos diferentes a los de las hermanas del coro y su Oficio consiste en el Pequeño Oficio de Nuestra Señora o un determinado número de Padrenuestros, etc. Parece que fueron instituidas antes que los hermanos legos, siendo mencionadas por primera vez en la vida de San Daniel escrita en el s.IX. En el período medieval temprano, incluso se escribe sobre hermanos legos adjuntos a conventos de mujeres y hermanas legas adjuntas a monasterior. En cada caso, por supuesto, los dos sexos ocupaban edificios distintos. Este arreglo curioso fue abolido hace mucho tiempo.

Entre las muchas órdenes enseñantes, la mayoría de las comunidades masculinas están constituidas solamente de legos y son considerados hermanos legos, en el sentido más general de la palabra. Mientras no son clérigos, a diferencia de aquellos en esta categoría de la vida monástica, la mayoría son profesionales altamente capacitados y no es raro que tengan grados doctorales.

Los cambios se produjeron cerca del Segundo Concilio Vaticano incluyendo la llamada a todas las órdenes religiosas a reexaminar y renovar sus orígenes. Como resultado, la mayoría de las distinciones señaladas arriba, en términos de vestimenta y régimen espiritual fueron abolidas o mitigadas. Mientras aún se conoce a algunos como Hermanos, todos los miembros de una orden religiosa tienen los mismos derechos y usan el mismo hábito.