Epicentro
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El epicentro de un terremoto es el punto de la superficie de la Tierra que corresponde a la proyección del hipocentro, es decir, el lugar de la superficie terrestre que se encuentra por encima de éste. Suele ser el lugar más devastado por el sismo y, erróneamente, se lo suele identificar con el origen del mismo, que realmente se suele encontrar por debajo, en el foco.
¿Qué es un sismo o terremoto?
Un terremoto ocurre cuando se libera rápidamente energía almacenada en largos periodos de tiempo como resultado de fuerzas de las placas tectónicas de la Tierra. La mayoría de los terremotos ocurren en las fallas que se encuentran en las 25 millas superiores de la superficie de la Tierra cuando un lado repentina y rápidamente se mueve al otro lado de la falla.
El epicentro del terremoto es el lugar de la superficie de la Tierra que queda exactamente arriba del sitio donde se inicia un temblor (hipocentro); desde ese lugar se emiten las vibraciones o movimientos. En primera aproximación, el epicentro suele coincidir con el lugar de mayor intensidad sísmica: cuanto más cerca se esté del epicentro, más fuerte se sentirá el temblor y más daños se pueden producir. Las ondas sísmicas fuertes pueden viajar largas distancias y causar enormes daños. Pero aún las ondas sísmicas más tenues pueden viajar lejos y ser detectadas por instrumentos científicos llamados sismógrafos.
Cada año hay miles de terremotos que pueden ser sentidos por los seres humanos, y cerca de un millón que son suficientemente fuertes para ser registrados por instrumentos de medición. La mayoría de los sismos duran unos segundos, aunque pueden llegar a superar el minuto. El famoso terremoto de San Francisco duró 40 segundos, mientras que el de Alaska en 1964 duró más de 3 segundos. Suele suceder también que al sismo principal le sigan otros de menor intensidad, conocidos como réplicas.
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