Dromaeosaurus
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Dromaeosaurus Rango fósil: Cretácico superior |
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D. albertensis (tipo) |
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Dromaeosaurus, Dromeosáurio, ("reptil corredor") es un género de pequeños dinosaurios terópodos dromeosáuridos, que vivieron en el Cretácico superior (hace aproximadamente 80 millones de años, en el Campaniano), en lo que hoy es Canadá.
Dromaeosaurus albertensis es el especimen más completo que se conoce del género y por él también se nombra a toda la familia, los dromeosáuridos. Este dromeosáurio, que era un rápido depredador de tamaño equivalente a un lobo, medía unos 2 metros de longitud y pesaba unos 45 kg.
Tabla de contenidos |
[editar] Descripción
La característica más llamativa de su anatomía es la estructura de las patas traseras que poseen una garra retráctil hipertrofiada en forma de hoz en el segundo de sus cuatro dedos, que será el distintivo de la familia. En dromeosáurio ésta es de tamaño intermedio comparada a la de otros dromeosáuridos y le serviría para aferrarse a sus presas causándoles graves heridas. También le serían muy útiles para esta tarea las garras de las largas manos de tres dedos.
El craneo del dromeosaurio difiere de otros dromeosauridos por ser corto y macizo lo que le hace parecer un tiranosáurio en miniatura. En su hocico robusto tenía hileras de dientes afilados curvados hacia atrás para evitar que sus presas escaparan. Tras las órbitas tenía una estructura que cruza el cráneo en forma de bisagra que serviría de parachoques para protegerse de lesiones cerebrales durante la dentellada, lo que le conferiría una potencia de mordida considerable.
Como es frecuente en los celurosaurios, es muy probable que los dromeosáurios estuvieran cubiertos de plumas como ya se ha podido probar en otros dromeosáuridos como Velociraptor o Microraptor.
[editar] Paleobiología
A pesar de que su configuración maciza le confiere un aspecto primitivo lo cierto es que era una criatura muy especializada. Tenia una estructura que le convertía en un rápido y eficaz depredador. Sus ojos eran notablemente grandes lo que le proporcionaría un buen sentido de la vista, poseyendo además olfato y oído muy desarrollados. A lo que sumamos que probablemente fuera endotermo proporcionándole gran energía y nivel de alerta tanto para buscar como para perseguir a sus presas. Además si debía perseguir a sus presas su cola rígida le permitiría mantener el equilibrio en la carrera pudiendo correr a más de 40 km/h.
La robusta estructura de su cráneo y dientes le permitirían no solo cortar carne sino despedazar miembros y partir huesos lo que ha hecho sugerir que es posible que fuera frecuentemente carroñero o que pudiera dedicarse a presas de mayor tamaño que otros parientes más ligeros como saurornitholestes, pudiendo dar caza a presas de tamaño similar o mayor a él como ornitomímidos, ornitópodos y ceratopsianos jóvenes, aunque no desdeñaría presas más pequeñas como lagartos y mamíferos.
Es posible que cazara en manada acechando de manera similar a los felinos actuales oculto entre la maleza y saltando hacia sus presas aterrizando sobre ellas con sus patas traseras clavándoles las garras en puntos vitales como vientre o cuello.
[editar] Historia y relaciones
Dromaeosaurus albertensis fue descubierto en 1914 por el conocido buscador de fosiles Barnum Brown en las proximidades del río Red Deer en el territorio de Alberta, Canadá. El hallazgo consistía en un esqueleto parcial, la mandíbula, varias costillas y huesos de las patas. Más tarde han sido encontraron más huesos aislados y docenas de dientes.
En 1922 Barnum Brown y William Diller Matthew lo describieron y le asignando su propia familia aunque hasta que no se descubrieron varios ejemplares de su pariente deinonico no se pudo reconstruir su esqueleto completo y enclavarlo en la clasificación.
Pertenecen al genero además de D. albertensis: D. cristatus, D. explanatus y D. gracilis.
Las relaciones próximas de Dromaeosaurus están aun algo en el aire. Generalmente se le ubica en su propia subfamilia Dromaeosaurinae que incluiría a Utahraptor, Achillobator, Adasaurus y quizás a Deinonychus.
[editar] En la cultura popular
Es sorprendentemente un dinosaurio poco conocido pese a encabezar una familia y que copias de su esqueleto completo, preparado por el Museo Tyrrell de Alberta, se exponen en multitud de museos del mundo, sin duda eclipsado por sus parientes más espectaculares velocirraptor y deinonico. Aún así apareció en la popular serie de documentales de la BBC Caminando entre dinosaurios acosando a un grupo de torosaurios y robando huevos de tiranosaurio.
[editar] Véase también
[editar] Referencias
- Matthew, W. D. and B. Brown (1922). The family Deinodontidae, with notice of a new genus from Cretaceous of Alberta. Bulletin of the American Museum of Natural History 46: 367-385.
- Colbert, E. and D. A. Russell (1969). The small Cretaceous dinosaur Dromaeosaurus. American Museum Novitates 2380: 1-49.
- Currie, P. J., K. J. Rigby, et al. (1990). Theropod teeth from the Judith River Formation of southern Alberta, Canada. Dinosaur Systematics: Perspectives and Approaches. P. J. Currie and K. Carpenter. Cambridge, Cambridge University Press: 107-125.
- Currie, P. J. 1995. New information on the anatomy and relationships of Dromaeosaurus albertensis (Dinosauria: Theropoda). Journal of Vertebrate Paleontology, 15, 576-591
- Dixon, Dougal (2006). The Illustrated Encyclopedia of Dinosaurs (Lorenz Books): 200-201.
- Alan H. Turner, Peter J. Makovicky, Mark A. Norell (2007). Feather Quill Knobs in the Dinosaur Velociraptor. Science 317: 5845-1721
