Crocodylus acutus
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| Cocodrilo Americano | |||||||||||||||
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 Cocodrilo americano en Cayo Largo (Cuba) |
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| Estado de conservación | |||||||||||||||
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| Clasificación científica | |||||||||||||||
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| Nombre binomial | |||||||||||||||
| Crocodylus acutus Cuvier, 1807 |
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El cocodrilo americano, cocodrilo narigudo o cocodrilo de Tumbes (Crocodylus acutus) es una especie de cocodrilo que vive en Florida, algunas islas del Caribe y varias zonas costeras del Golfo de México y el Océano Pacífico. Se le suele confundir con el alligator, pero éste último es un animal poco emparentado con el anterior, más próximo a los caimanes como el yacaré overo. Las diferencias físicas entre ambos son importantes, lo que permite identificarlos sin problemas.
La longitud total de los adultos es de unos 6 m, lo que los convierte en los mayores crocodilios de América. Su cabeza es estrecha y larga, con el morro ligeramente curvado, del que sobresalen los dientes cuando la boca está cerrada. Las escamas son de color claro y sobresalen más que en el aligátor, mientras que las patas son más cortas y la cola está muy desarrollada. Los párpados se abren y cierran lateralmente y están provistos de glándulas que secretan el exceso de sal a través de los ojos en forma de las famosas lágrimas de cocodrilo, razón por la cual pueden vivir tanto en aguas dulces como salobres e incluso adentrarse en el mar para colonizar nuevos territorios. Debido a su metabolismo ectotermo, pueden pasar largos periodos de tiempo sin comer y hasta dos horas sin respirar, sin que ello les reporte problemas.
El cocodrilo americano se alimenta de toda clase de vertebrados, incluidos mamíferos de gran tamaño que pilla por sorpresa cuando se acercan a beber agua. Su carácter es mucho más peligroso que el del aligátor, pues no duda en atacar a los humanos si se le presenta la oportunidad. Al igual que el aligátor y otros crocodilios, el cocodrilo americano puede galopar durante trechos cortos, por lo que puede matar también a sus presas fuera del agua. La reproducción es estacional y tras el apareamiento cada hembra suele poner una media de 38 huevos, a veces en nidos compartidos, que cuidan hasta que éstos eclosionan y tras lo cual las madres desentierran a los pequeños y los conducen hasta el agua.
En Estados Unidos, donde se le llama simplemente cocodrilo (Crocodile), es una especie protegida desde 1975.
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