Begonia
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 Begonia aconitifolia |
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| Clasificación científica | |||||||||||||
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| Especies | |||||||||||||
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Alrededor de 800 especies |
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El género de las begonias comprende alrededor de 800 especies, de las que alrededor de 150 más innumerables variedades e híbridos son muy utilizadas en jardinería. Son oriundas de las regiones tropicales de África, América y Asia.
Son plantas herbáceas, algunas de porte semiarbustivo y perennes, excepto en climas fríos, donde la parte aérea de la planta muere conservándose únicamente el tubérculo. Sus llamativas y grandes flores pueden ser de color blanco, rosa, escarlata o amarillo; unisexuales, la flor masculina contiene numerosos estambres, la femenina posee una ovario inferior con 2 ó 4 estigmas ramificados. El fruto es una cápsula alada que contiene gran cantidad de diminutas semillas. Las hojas, a menudo grandes y variegadas, son asimétricas. Se distinguen 3 grupos básicos, dependiendo de la raíz:
- Begonias de raíces fibrosas como Begonia semperflorens y sus híbridos, suele cultivarse en exterior o en terraza. Soporta bien el sol directo, aunque no las heladas. Como su nombre indica, florece durante casi todo el año.Originaria del Brasil.
- Begonias rizomatosas, como B. rex, muy apreciada por su follaje.
- Begonias tuberosas, B. x thuberhybrida, con flores muy grandes.
Algunas especies de begonias se cultivan por su atractivo follaje más que por sus flores:
- La especie B. masoniana posee bonitas hojas en forma de corazón, finamente arrugadas, de color verde amarillento y con un dibujo interior en marrón oscuro muy señalado.
- B. metallica de un elegante follaje verde oscuro brillante casi metálico, de ahí su nombre.
- B. imperialis tiene hojas de color verde esmeralda o bronce con un suave aspecto aterciopelado.
La begonia es conocida por su capacidad para reproducirse a partir de fragmentos de hoja, que se colocan sobre un sustrato de perlita o turba, al cabo del tiempo surgirán raíces formando una nueva plántula. Es un método delicado, ya que el cultivo necesita una humedad constante pero no excesiva, sombra y... paciencia.
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