Batalla del Cabo de Santa María

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Batalla del Cabo de Santa María
Parte de Guerras Napoleónicas
Explosión de la Mercedes
Fecha 5 de octubre de 1804 Lugar Costa del Algarve, Portugal Resultado Victoria británica
Beligerantes
Reino Unido	Reino de España
Comandantes
Graham Moore	Juan José Bustamante y Guerra
Fuerzas en combate
1.110 hombres en 4 naves con 184 cañones	1.089 hombres en 4 naves con 148 cañones
Bajas
2 muertos y 7 heridos	269 muertos y 80 heridos Un navío hundido y tres capturados

La Batalla del Cabo de Santa María fue un combate naval que tuvo lugar el 5 de octubre de 1804 frente al Cabo de Santa María, en la costa portuguesa del Algarve, en la que la escuadra comandada por el Brigadier José Bustamante y Guerra es atacada por una escuadra británica al mando del Comodoro Graham Moore.

El Brigadier Bustamante rinde las tres fragatas que resisten a medio día, que son apresadas y transportadas al puerto de Gosport en Inglaterra. Bustamante había zarpado de Montevideo en tiempo de paz el 9 de agosto de 1804.

[editar] Fragatas contendientes

Flota Española : Medea (insignia), Fama, Mercedes y Santa Clara La flota partió armada con 148 cañones y con 1.089 hombres de dotación.

Flota Británica: Indefatigable (insignia), Lively, Amphion y Medusa La flota estaba armada con 184 cañones y con 1.110 hombres de dotación.

[editar] La confrontación

En la amanecida del 5 de octubre, las fragatas de Bustamante divisaron la costa de Portugal (frente al Cabo de Santa María). A las 7:00 avistaron 4 embarcaciones inglesas que venían al encuentro de las fragatas españolas. Bustamante ordenó zafarrancho a las 8:00 y dispuso formar línea de combate. Las fragatas inglesas se situaron una a una, a barlovento de las españolas y a "tiro de pistola".

La flotilla de Bustamante es interceptada por 4 fragatas inglesas mandadas por Moore y la Amphion alcanza la santabárbara de la Mercedes. Recreación de Francis Sartorius

Una vez emparejadas, los ingleses mandaron un bote a parlamentar con la Medea, que llevaba la insignia. Viendo que su bote se demoraba, Moore mandó llamar a su bote con un cañonazo y a continuación rompieron el fuego las demás fragatas inglesas. Estando tan cerca los navíos, los artilleros tenían dificultad para manejar los cañones. Al poco tiempo vieron saltar la Mercedes por los aires. La Fama se alejaba para escapar, pero la siguió la Lively, que era la más velera, hasta alcanzarla y también la batió la Medusa, que era la que la tenía emparejada al inicio, quedando la Fama desarbolada, con su comandante, el capitán de navío Miguel Zapiain y Valladares, muerto, y la fragata con siete impactos a flor de agua, pues los ingleses después de arrumbar el velamen, tiraban a hundir. La falta de combatividad de la marinería española impedía hacer una defensa eficaz, y la desigualdad era abismal. Prolongar más el combate hubiera constituido una final numantina. A las 12:30, Bustamante rindió la escuadra.

[editar] Tragedia del General Diego de Alvear

El segundo comandante de la escuadra era el Mayor General Diego de Alvear y Ponce de León, que regresaba a la península con su esposa Maria Balbastro y sus ocho hijos, después de cumplir su misión en el establecimiento del trazado de los límites en Paraguay. Diego de Alvear viajaba con su hijo mayor Carlos, cadete del Regimiento de Dragones de Buenos Aires, en la fragata del Comandante, la Medea, y su familia y enseres iban en la fragata Mercedes. En un momento de la refriega, la Amphion alcanzó la santabárbara y la Mercedes saltó por los aires, pereciendo a su vista la esposa de Don Diego y sus hijos, salvo el primogénito.

[editar] Consecuencias

La escuadra española perdió 269 personas y tuvo 80 heridos, mientras que la escuadra de Moore sólo perdió 2 hombres y tuvo 7 heridos.

La batalla fue duramente criticada por la prensa británica, que consideraba que el ataque estaba totalmente injustificado por haberse producido en tiempos de paz:

Un gran delito acaba de cometerse [...] La ley de las naciones ha padecido la violación más atroz: una potencia amiga ha sido atacada por nuestra fuerza pública en medio de una profunda paz [...] sus leales súbditos han perecido en su defensa, infestando nuestras costas sus saqueados tesoros, y, como el de un pirata, nuestro pabellón tremola sobre el débil, el infeliz y el oprimido^[1]

Gran Bretaña obtuvo un copioso botín de más de 3 millones de pesos. Sólo después de numerosas presiones accede a abonar los fondos de las soldadas de los marinos supervivientes por 230.634 pesos, negándose a abonar los 60.000 pesos correspondientes a los soldados fallecidos, cuyas viudas y herederos quedaron sin los ahorros ganados por el servicio de sus maridos y padres.

España declaró la guerra a Gran Bretaña el 14 de diciembre de 1804, ya antesala de lo que sería la batalla de Trafalgar. Napoleón, que había sido coronado el día 2 (doce días antes), veía cómo tenía a España de aliada en su guerra contra Gran Bretaña.

[editar] Enlaces externos

HMS Indefatigable (en inglés)

Historia de la fragata Indefatigable con la bitácora del Capitán Moore (en ingles)

"La tragedia de La Mercedes", Diario ABC 11/5/08

[editar] Referencias

[editar] Bibliografía

• Blanco Núñez, Capitán de Navío José María - La Tragedia de las fragatas de Bustamante y la declaración de guerra contra Inglaterra, en Bicentenario de la Batalla de Trafalgar, págs. 67 a 78. Revista General de Marina, Agosto-Septiembre 2005.
• Alvear y Ward, Sabina - Historia de Don Diego de Alvear y Ponce de León, Brigadier de la Armada. Madrid.
• Vieira de Castro, Filipe, "O Naufragio da fragata espanhola Nuestra Señora de las Mercedes", Revista Portuguesa de Arqueología, Vol.1, No. 2, 1998.

[editar] Notas