Batalla de Heraclea

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Batalla de Heraclea

Ruta de Pirro por la península itálica

Fecha	Julio 280 a. C.
Lugar	Heraclea, Lucania sur de Italia
Resultado	Victoria pírrica de Epiro

Beligerantes

República de Roma

Epiro, Magna Grecia

Comandantes

Publio Valerio Levino

Pirro de Epiro

Fuerzas en combate

30.000 soldados

25.000 - 35.000 soldados,
20 elefantes de guerra

Bajas

15.000 - 7.000 bajas

13.000 - 4.000 bajas

La Batalla de Heraclea tuvo lugar el año 280 a. C. en el contexto de las guerras pírricas, entre los romanos al mando del cónsul Publio Valerio Levino y las fuerzas griegas combinadas de Epiro, Tarento, Turios, Metaponto y Heraclea de Lucania, bajo el mando del rey Pirro de Epiro

[editar] Antecedentes

Después de su victoria en la tercera guerra samnita en 290 a. C., los romanos, siguiendo su política de expansión por la península itálica, fundaron en Apulia y Lucania varias colonias, la más importante de ellas Venusia. En 282 a. C., tras una batalla contra los samnitas, ocuparon las colonias griegas en Italia de Crotona, Locri y Regio. Después de estos hechos, en Tarento (colonia griega, parte de la Magna Grecia) existía la fundada preocupación de que las tropas romanas siguieran su avance y tomaran la ciudad, haciéndole perder su independencia.

En el otoño de 282 a. C., durante el festival de Dionisos en Tarento, se avistaron diez naves romanas en el Golfo de Tarento, dirigiéndose hacia la guarnición romana de Turios. Los tarentinos, furiosos porque los romanos habían firmado un acuerdo para no navegar en el Golfo de Tarento, atacaron con su flota los barcos romanos, capturando uno y hundiendo otros cuatro, y marcharon después contra Turios, expulsando a la guarnición romana y a la aristocracia dominante en la ciudad. Roma envió a Tarento una misión diplomática cuyas negociaciones terminaron abruptamente, por lo que declararon la guerra a la ciudad. En 281 a. C. las legiones romanas se apostaron frente a Tarento.

Sabedores de sus pocas posibilidades de victoria contra Roma, los tarentinos pidieron ayuda a Pirro, rey de Epiro. Éste la concedió movido por la deuda que tenía con Tarento, que anteriormente le había asistido en la conquista de la isla de Corfú. Pirro tenía además el apoyo de los samnitas, lucanos, brucios y algunas tribus ilirias, con las que planeaba ayudar a los tarentinos y después atacar Sicilia y Cartago, tras lo cual estaría en disposición de organizar un gran ejército con el que expandirse por toda la península.

[editar] Preparativos

Después de salir de Epiro, Pirro tomó prestadas algunas falanges del rey Ptolomeo Cerauno de Macedonia, y pidió naves, soldados y dinero a los reyes de Siria (Antíoco) y de Antioquía (Antígono II Gonatas). El rey de Egipto prometió enviarle 9.000 soldados y 20 elefantes de guerra. También pudo reclutar soldados en Grecia -jinetes de Tesalia y arqueros de Rodas- dado que los regentes griegos querían evitar la guerra con los epirotas. Parte de estas fuerzas deberían defender Epiro en ausencia de Pirro. En la primavera de 280 a. C. Pirro llegó a las costas de la península itálica. Tras la noticia de la llegada de Pirro, los romanos movilizaron ocho legiones y algunas unidades auxiliares de sus aliados, en total 80.000 soldados, divididos en cuatro ejércitos que atacarían a los griegos antes de que pudieran reunirse:

el primero bajo el mando de Barbula, con base en Venusia, tenía ordenes de mantener ocupados a los samnitas y lucanios.
el segundo aseguraría Roma
el tercero, al mando del cónsul Tiberio Coruncanio marcharía contra los etruscos.
el cuarto, al mando de Levino marcharía contra Tarento, con la intención de separar a Pirro de las colonias griegas de Bruttium (Calabria).

[editar] La Batalla

Pirro de Epiro

Cuando Pirro comprendió que los refuerzos lucanos, samnitas y brucios que esperaba tardarían en llegar, decidió tomar posiciones en una llanura de la orilla izquierda del río Siris (actual río Sinno), entre Pandosia y Heraclea, confiando en que la dificultad de los romanos para vadear el río le daría tiempo para esperar a sus aliados. Contaba con 25.000 - 35.000 hombres. En el bando romano con 30.000 soldados acampados en la margen derecha, Levino sabía que el tiempo jugaba en su contra, por la dificultad de conseguir suministros para su ejército en territorio enemigo. Esta fue la primera vez que se enfrentaron dos ejércitos de organización tan dispar: la legión romana y la falange macedónica.

Al amanecer, la infantería romana intentó cruzar el río, siendo rechazados por la vanguardia que Pirro había dispuesto para la defensa de los vados. Levino envió su caballería a buscar un paso más lejano por donde atravesar el río; una vez conseguido esto, los jinetes romanos atacaron con éxito la vanguardia griega y permitieron que el grueso del ejército romano franqueara el cauce. Pirro, con su caballería tesálica, acudió a hacerles frente antes de que se hicieran fuertes en la orilla izquierda, mientras su infantería marchaba detrás, pero no pudo evitar que los romanos vadeasen completamente el río y se desplegasen. Entablada la batalla, Pirro intercambió su indumentaria con uno de sus oficiales Megacles, quien resultó muerto en el combate poco después; en el campo de batalla se difundió la noticia de que el rey había muerto, lo que trajo la desmoralización al bando griego; Pirro tuvo que recorrer las filas griegas a cara descubierta para convencer a sus hombres de que todavía seguía vivo. La igualdad de las fuerzas combatientes hizo que el encuentro se mantuviera en un estado incierto hasta el momento en que Pirro envió a los elefantes de guerra a primera línea. La presencia de estos animales, desconocidos hasta entonces en Italia, tuvo una participación decisiva en el desarrollo del combate: la caballería romana se retiró en desbandada, y la infantería romana, presa fácil de la caballería tesálica y los elefantes, retrocedió hasta el otro lado del río, dejando el campo a los griegos.

Según Dionisio de Halicarnaso, 15.000 soldados romanos perdieron la vida y miles fueron hechos prisioneros, mientras las fuerzas de Pirro tuvieron 13.000 bajas. Jerónimo de Cardia estima las pérdidas en 7.000 romanos y 4.000 griegos. La gran cantidad de bajas entre sus propias fuerzas llevaron a Pirro a pronunciar la famosa frase "otra victoria como ésta y estamos perdidos" o según otros autores "otra victoria como esta, y volveré solo al Epiro".

[editar] Secuelas

Acabada la contienda, después de haber sido saqueado el campamento romano, llegaron los refuerzos lucanos, samnitas y brutios que Pirro había estado esperando, que se unieron a éste para continuar la campaña. Cayo Fabricio Luscino, cónsul romano, negoció con Pirro la devolución de los prisioneros, que fueron liberados sin condiciones. Cíneas, consejero y diplomático de Pirro, viajó a Roma para ofrecer la paz, que fue rechazada; en respuesta por la liberación de los prisioneros romanos, el senado romano devolvió a un número equivalente de prisioneros samnitas y tarentinos.

Más tarde Pirro continuaría su marcha hacia Etruria, capturando ciudades de Campania y el Lacio. Al llegar a Anagni, a dos días de Roma, evitó el enfrentamiento con el ejército romano de Coruncanio, considerando su inferioridad numérica.