Barrera de Hielo Larsen
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La Barrera de Hielo Larsen () es una larga barrera de hielo sobre la parte noroeste del Mar de Weddell, extendiéndose a lo largo de la costa oriental de la Península Antártica desde el Cabo Longing hasta el área inmediatamente al sur de la Isla Hearst. Bautizada en honor al Capitán Carl Anton Larsen, que navegó a lo largo de la barrera en el Jason hasta la latitud 68°10'S en diciembre de 1893.
Más específicamente, la Barrera de Hielo Larsen es una serie de tres barreras que ocupan (u ocupaban) distintas porciones de la costa. De norte a sur, los tres segmentos se han denominado Larsen A (el más pequeño), Larsen B, y Larsen C (el mayor) por investigadores que trabajan en el área. La barrera Larsen A se desintegró en enero de 1995. la barrera Larsen B se desintegró en febrero de 2002. La barrera Larsen C parece estable.
Este tipo de desintegración está fuera de lo usual. Generalmente, las barreras de hielo pierden masa por el desprendimiento de icebergs fracturándose y derritiéndose sus superficies superiores e inferiores. Estas desintegraciones están vinculadas al calentamiento climático en la Península Antártica, alrededor de 0.5 °C por década desde fines de los años 1940's (probablemente consecuencia del calentamiento global).
[editar] Larsen B
Entre el 31 de enero y el 7 de marzo de 2002 la barrera Larsen B colapsó y se quebró. 3.250 km2 de hielo de 200 m de espesor se desprendieron. Anteriormente la barrera había estado estable por 10.000 años, básicamente todo el período Holoceno desde la última edad de hielo, según investigadores de la Universidad de Queen [1].
Este colapso ha revelado una proliferación del ecosistema 800 m bajo el mar. "A pesar de estar cerca del congelamiento y la falta de sol, una comunidad de almejas y una fina capa de bacterias están prosperando en sedimentos submarinos. [...] El descubrimiento fue accidental. Científicos del U.S. Antarctic Program estuvieron en el noroeste del Mar de Weddell investigando las marcas de sedimento en un profundo glacial del doble del tamaño de Texas". Livescience.
