Aesculus
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 Aesculus hippocastanum |
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El género Aesculus comprende 12 especies de árboles y arbustos caducifolios mayoritariamente nativos de las zonas templadas del hemisferio norte; incluye también numerosos híbridos (muchos de ellos espontáneos) y multiples formas en cultivo. Tradicionalmente Aesculus ha sido incluido junto con Billia en la familia Hippocastanaceae, pero recientes investigaciones genéticas parecen demostrar que las especies de esta familia, al igual que las pertenecientes a las Aceraceae (familia de los arces), han de estar incluidas en las Sapindaceae.
Los Aesculus son plantas leñosas de 4 a 35 m de altura (dependiendo de la especie), y tiene ramas rectas con yemas frecuentemente resinosas; hojas opuestas, palmatisectas, normalmente grandes (hasta 65 cm en el Aesculus turbinata); flores entomófilas en panículas terminales, con 4 a 5 pétalos fusionados en la base y de 6 a 8 estambres. La floración tiene lugar unos 80 a 110 dias después de la brotación primaveral. El fruto es una cápsula que se abre en tres partes para liberar las semillas contenidas en su interior (normalmente una y en ocasiones dos), la cubierta de estos frutos puede variar de lisa a espinosa y su color de verde o verde amarillento a marrón claro según las especies. Las semillas (de entre 2 a 5 cm) presentan una cubierta de color entre marrón claro brillante a marrón oscuro con una notable marca clara o blanquecina en su base.
Las especies de este género reciben habitualmente los nombres comunes de "Castaños de indias" o "Falsos castaños", estos nombres se deben al parecido de sus frutos y semillas (incomestibles y tóxicas en crudo) con los de los castaños auténticos del género Castanea, tan apreciados como alimento. El nombre latino "Aesculus" (dado por Linneo en 1753) es bastante confuso ya que fue usado por los antiguos romanos para denominar a la encina que no tiene realmente parecido a estos árboles.
La especie más popular en cultivo, con gran diferencia del resto, es el Aesculus hippocastanum originario de ciertas areas de los Balcanes y considerado como el "Castaño de Indias" por antonomasia. También es frecuente el híbrido Aesculus x carnea (A. hippocastanum x A. pavia) de llamativas flores rosadas. El resto de especies e híbridos son mucho menos empleadas en jardinería.
Tabla de contenidos |
[editar] Clasificación
Sección Aesculus
Yemas resinosas, foliolos sésiles y frutos espinosos (A. hippocastanum) o lisos y turbinados (A. turbinata).
- Aesculus hippocastanum L., Castaño de indias
- Aesculus turbinata Blume, Falso castaño del Japón
Sección Calothyrsus
Yemas resinosas, foliolos peciolulados y frutos no erizados y piriformes.
- Aesculus assamica Griff.
- Aesculus californica (Spach) Nutt., Falso castaño de California
- Aesculus chinensis Bunge
- Aesculus indica (Wall. ex Cambess.) Hook., Falso castaño del Himalaya
Sección Pavia
Yemas no resinosas, folíolos peciolulados y frutos lisos (excepto en A. glabra que son ligeramente espinosos).
- Aesculus flava Sol., Falso castaño amarillo
- Aesculus glabra Willd., Falso castaño de Ohio
- Aesculus pavia L., Falso castaño rojo o de Virginia
- Aesculus sylvatica W. Bartram
Sección Macrothyrsus
Una sola especie de yemas no resinosas, folíolos peciolulados y frutos lisos y piriformes
- Aesculus parviflora Walter, Castaño de indias enano
Sección Parryanae
Una sola especie de yemas no resinosas, folíolos sésiles y frutos tomentosos y verrugosos.
- Aesculus parryi Gray, Trompo
[editar] Usos
Los frutos tienen altas concentraciones de una saponina tóxica: aesculina, muy tóxica para muchos animales, en el humano causa hemolisis (destrucción de glóbulo rojos). Esa saponina se elimina lavando las castañas de indias molidas con agua hirviendo y cambiando esa agua varias veces, se obteniene de esa forma un almidón muy importante para la alimentación de algunos pueblos indígenas. Por otra parte y como curiosidad, algunos animales, en especial ciervos y ardillas, son resistentes a estas toxinas y pueden comer las castañas de indias sin problemas.
Las castañas de indias de ciertas especies de Aesculus machacadas y maceradas en agua han sido empleadas tradicionalmente por ciertas tribus de Norteamérica para facilitar la captura de peces por envenenamiento.
La madera de estos árboles, por lo común, ha sido poco apreciada al ser blanda, ligera y de corta vida, siendo principalmente empleada en usos menores como la fabricación de embalajes, cajas y como combustible.
[editar] Galería de Imágenes
 Inflorescencia del híbrido Aesculus x carnea |
 Flores de Aesculus parviflora |
 Panícula de Aesculus pavia |
 Semillas y frutos de Aesculus hippocastanum |
 Las hojas palmatisectas de Aesculus glabra |
 Fruto de Aesculus turbinata |
 Yema viscosa de Aesculus hippocastanum |
[editar] Referencias y enlaces externos
Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Aesculus.Commons- Germplasm Resources Information Network: Aesculus
- Forest, F., Drouin, J. N., Charest, R., Brouillet, L., & Bruneau A. (2001). A morphological phylogenetic analysis of Aesculus L. and Billia Peyr. (Sapindaceae). Canad. J. Botany 79 (2): 154-169. Abstract.
- Aesculus glabra (Ohio Buckeye) King's American Dispensatory
- Aesculus hippocastanum (aesc-hip.) "Kent's Lectures on Homeopathic Materia Medica" por Dr Robert Séror
