The Four Tops
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| The Four Tops | |
|---|---|
| Gründung | 1953 als The Four Aims |
| Auflösung | 1997 |
| Genre | Soul |
| Letzte Besetzung vor der Auflösung | |
| Gesang | Levi Stubbs |
| Gesang | Renaldo Benson († 2005) |
| Gesang | Abdul Fakir |
| Gesang | Lawrence Payton († 1997) |
The Four Tops waren eine afro-amerikanische Soul-Gesangsband aus Detroit, die 1953 von Renaldo "Obie" Benson, Abdul "Duke" Fakir, Lawrence Payton und Levi Stubbs gegründet wurde. Sie nannten sich damals noch Four Aims. 1956 bekamen sie einen Plattenvertrag von Chateau Records und nahmen ihre erste Platten auf. Bald darauf änderten sie ihren Namen in Four Tops, um Verwechslungen mit den Ames Brothers zu vermeiden. Sie begleiteten Billy Eckstine bei seinen Tourneen und traten unter anderem im Vorprogramm von Count Basie und Brook Benton auf. Sie wechselten recht oft die Plattenlabels, so waren sie kurze Zeit beispielsweise auch bei Chess Records, bis Berry Gordy, Jr. sie 1964 entdeckte und Motown einverleibte.
Bereits im Oktober des selben Jahres gelangte ihre Single Baby I Need Your Loving in hohe Regionen der Pop-Charts und knackte sogar die Spitze der Rhythm and Blues-Singlecharts. Daraufhin begann eine Welle aufeinanderfolgender Hits, darunter der Klassiker Reach Out I’ll Be There, die zu einem Großteil von dem Komponistenteam Eddie Holland, Lamont Dozier und Brian Holland geschrieben worden waren. Nachdem sich dieses Komponistenteam 1967 von Motown getrennt hatte, änderte sich der Stil der Four Tops unter Leitung des Produzenten Frank Wilson in Richtung symphonischer Begleitbesetzung. Zwar konnten die Hiterfolge fortgesetzt werden, doch ließen sie leicht nach: Den Fans gefiel der neue Stil nicht so gut. Als Folge davon verließen die Four Tops 1971 Motown und wechselten zu ABC Records.
1972 erschien das Album Keeper Of The Castle, das mit guten Verkaufszahlen und drei ebenfalls erfolgreichen Single-Hits in die Musikszene eindrang. Danach ging es allerdings konsequent abwärts: Nach 1973 brachte die Band acht Jahre lang nicht eine Single in die Top 40. 1981 gelang ihnen dann ein kurzes Comeback mit der Single When She Was My Girl, die Platz 2 der britischen Pop-Charts erreichte. Als Folge davon nahm Motown die vier Sänger 1983 wieder unter Vertrag. Auf der LP Back Where I Belong waren auch wieder größtenteils Songs von Holland, Dozier und Holland zu hören. Das Album entwickelte sich allerdings zu einem Flop. Bis 1988 blieben die Erfolge weiterhin klein. Dann veröffentlichte Arista Records das Album Indestructible, auf dem Aretha Franklin und Kenny G als Studiogäste zu hören sind. Der Titelsong schaffte immerkin knapp die britischen Top 30 und erreichte in Deutschland Platz 14. Mit dem von Phil Collins geschriebenen Loco In Acapulco hatten die Four Tops 1989 ihren endgültig letzten Top 10 Hit.
1990 wurden die Four Tops in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. In den Folgejahren traten sie oft auf und waren auch im Fernsehen häufig zu sehen. 1993 tourten sie sogar noch einmal durch die USA. Als Payton 1997 starb, existierten sie runde 45 Jahre – ganz ohne Besetzungswechsel.
Daß die Band so lange existieren durfte (und heute unsterbliche Hits wie z.B. das erst 1989 entstandene Loco in Acapulco das Licht der Welt erblickten), verdankt sie jedoch - zumindest zum Teil - einem glücklichen Umstand: am 21. Dezember 1988 hatten die Bandmitglieder eigentlich nach Aufnahmesessions in Deutschland die Heimreise in die USA an Bord des Pan-American-Fluges PA103 gebucht, verpassten das Flugzeug aber, da sie das Aufnahmestudio zu spät verließen. Und das war ihr Glück - nur wenige Stunden später explodierte das Flugzeug in der Luft durch einen Terroranschlag, der als "Lockerbie-Anschlag" in die Geschichte eingehen sollte.
