Ritterschaft

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Auf den Landtagen der vorrevolutionären Epoche bezeichnete sich der -neben den Prälaten und den Abgeordneten der Städte - vertretene Adel als die Ritterschaft. Die persönliche Landstandschaft des Adeligen hing vom Besitz eines bestimmten Rittergutes und vom Nachweis mehrerer Generationen adeliger Vorfahren (gewöhnlich 16 adeliger Ururgroßeltern) ab. Die landständischen Familien waren in einer Matrikel verzeichnet, was zur Unterscheidung eines immatrikulierten und eines nichtimmatrikulierten Adels führte. Nur der immatrikulierte Adel gehörte also zur Ritterschaft.

Seit dem Untergang der Landstände spätestens mit der Revolution bestehen die alten Ritterschaften als landsmannschaftliche Adelsverbände fort.

In Hessen existiert bis heute die 1532 vom Landesfürsten gegründete Althessische Ritterschaft als älteste Stiftung im Bundesland Hessen.

Die Rheinische Ritterschaft existiert seit 1837 als Körperschaft des öffentlichen Rechtes und em Namen Genossenschaft des Rheinischen Ritterbürtigen Adels, Sitz ist seit 1925 Schlos Ehreshoven an der Agger.