R136
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Inmitten des Tarantelnebels befindet sich der Supersternhaufen R136, bestehend aus jungen, massereichen Sternen, deren harte Strahlung den Nebel zum Glühen bringt und ihm dieses spezifische, wie von Fäden durchzogene Aussehen verleiht. Er enthält zahlreiche junge Sterne, auch vom Typ Wolf-Rayet-Stern, die zur Spektralklasse O3 zählen.
Da man bisher errechnet hatte, dass Sterne nur bis zu höchstens 120-fachen Sonnenmassen stabil bleiben können, so wurde man im Juli 1981 eines Besseren belehrt. In diesem Monat entdeckte man die Supersonne R 136a im Nebel 30-Doradus, welche offenbar die 300-fache Sonnenmasse aufweist. R136a hat einen Durchmesser von rund 150 Millionen Kilometern und würde, wenn man sie in unser Sonnensystem projiziert, genau in die Umlaufbahn der Erde passen. Er strahlt 100 Millionen Mal heller als die Sonne nach Hertzsprung-Russell und seine Oberflächentemperatur beträgt an die 60 000 Grad, welche im Verhältnis zu seiner Größe nicht besonders viel ist. Möglicherweise handelt es sich um einen Hyperstern, wie man ihn im Zentrum einer Galaxie vermutet.
R136a wurde erst als supermassiver Stern von etwa 2000 Metallizität gehandelt (Feitzinger et al. 1980), dann von Chu et al. (1984) auf 750 Metallizität geschätzt. Die in letzt erwähnter Arbeit aufgekommene Vermutung, dass R136a ein extrem dichter Haufen aus mehreren Sternen sei, konnte durch Speckle-Beobachtungen (Weigelt & Baier 1985, Neri & Grewing 1988) und später mit HST-Aufnahmen bestätigt werden (Weigelt et al. 1991). Nach der RSG- oder LBV-Phase werden die massereichsten Sterne zu sogenannten Wolf-Rayet-Sternen. In dieser Endphase der Sternentwicklung haben die Sterne schon einen Großteil ihrer Masse verloren, und entwickeln sich zurück vom roten in den blauen Bereich des HRD. Vom Stern ist jetzt nur noch der helle Heliumkern übrig, der das für Wolf-Rayet-Sterne charakteristische Spektrum produziert. Ein sehr starker Sternwind sorgt für starken Massenverlust und die Ausbildung von zirkumstellaren Nebeln um Wolf-Rayet-Sterne (Wolf-Rayet-Nebel).
