Intergalaktisches Medium
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Das intergalaktische Medium oder auch intergalaktisches Gas (englisch: IGM – intergalactic medium) umgibt Galaxien. Es besteht vor allem aus ionisiertem Wasserstoff im Plasma-Zustand. Es kommen ungefähr gleich viele Protonen wie Elektronen vor. Das Gas ist also weitgehend neutral. Das IGM weist etwas höhere Dichten auf als die durchschnittliche Verteilung. So kommen Dichten von 10 bis 100 Atome pro m³ vor. Man kann das IGM auch als Vorratskammer der normalen Materie im Universum sehen.
Das IGM ist durch recht hohe (astrophysikalisch gesehen warme) Temperaturen von 105 K bis 107 K ionisiert. Wenn aus dem „fast“ leeren Raum die Atome in das IGM gelangen, erhitzen sie sich auf diese Temperatur. Dieser Zustand wird Warm-Hot Intergalactic Medium (WHIM) genannt. Computersimulationen ergeben, dass die Hälfte der atomaren Materie in diesem Zustand existiert. Während der letzten fünf Jahre hat zum Beispiel die Max-Planck-Gesellschaft eine Menge weiteres Material mithilfe der optischen Spektroskopie und großer bodengestützter Teleskope und der ultravioletten Spektroskopie aus dem All Daten gesammelt, die momentan ausgewertet werden.
Das intergalaktische Medium ist Teil des intergalaktischen Raums. Die Extinktion von Sternlicht durch das IGM ist i.A. vernachlässigbar klein.
Ein Spezialfall des intergalaktischen Mediums ist das intercluster Medium (ICM), welches zwischen den Galaxien eines Galaxienclusters zu finden ist.
