Hilfedatei

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Viele Softwareprodukte bieten - als während der Programmbenutzung zugängliche Dokumentation - eine Hilfe an.

Bei Programmen, die unter dem Betriebssystem Microsoft Windows betrieben werden, liegt diese häufig als Windows-Hilfedatei (Dateiendung HLP oder CHM, siehe Microsoft Help) vor und lässt sich über das "Hilfe-Menü" einer Software oder den dafür meist verwendeten Hotkey "F1" aufrufen.

Die Hilfedatei bietet dem Benutzer ein interaktives Inhaltsverzeichnis. Auch in den Texten selbst kommen Hyperlinks zum Einsatz, die auf andere Bereiche in der Hilfe verweisen.

Manche Programme bieten darüber hinaus eine Direkthilfe an. Diese Funktion blendet eine Hilfe-Schaltfläche in nahezu jede Dialogbox ein. Wird sie gedrückt, schlägt das Programm die Hilfe gleich auf der passenden Seite auf oder es wird bereits eine Erklärung eingeblendet, wenn man den Mauszeiger über das entsprechende Element bewegt.

Teilweise wird die Hilfe einer Software auch in Form von HTML-Dateien angeboten, die in einem Webbrowser betrachtet werden können. Auch hier ist häufig ein direktes kontextsensitives Springen zur jeweiligen Hilfeseite direkt aus dem Programm mittels eines Hotkeys oder einer anderen Funktion möglich. Dieses Verfahren ist besonders bei Programmen üblich, die nicht nur für Windows sondern den plattformunabhängigen Betrieb ausgelegt sind.

Darüber hinaus werden meistens Handbücher, häufig in elektronischer Form (z.B. als PDF-Datei), mitgeliefert.