Fossilbericht
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Fossilbericht bezeichnet die Summe aller dokumentierter (das heißt in Publikationen beschriebener) Fossilvorkommen in ihrem stratigraphischen Kontext. Der Fossilbericht ist die wesentliche Informationsquelle zur Entwicklung des Lebens auf der Erde. Die zusammenfassende Untersuchung des Fossilberichts ist Gegenstand der analytischen Paläobiologie, die ein Teilgebiet der Paläontologie ist.
Da Fossilien ausschließlich in Sedimentgesteinen überliefert werden und die Überlieferung dieser Gesteine wegen Verwitterungsprozessen exponentiell mit dem Alter abnimmt, hängt die Qualität des Fossilberichts stark vom geologischen Alter ab. Generell gilt: je älter desto schlechter. Die Qualität des Fossilberichts unterliegt zusätzlich starken zeitlichen Schwankungen, die vor allem durch tektonische Ereignisse, Meeresspiegelschwankungen und Diagenese gesteuert werden.
Der Fossilbericht beginnt auf der Erde vor etwa 3,5 Milliarden Jahren mit den ersten dokumentierten Mikrofossilien in Australien. Das Leben kann aber deutlich früher entstanden sein.
