Ouvido médio
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O ouvido médio é a porção interna do tímpano, e externo da cóclea, ambos localizados no ouvido. O ouvido médio contém três ossículos, que amplificam a vibração do tímpano com ondas de pressão no fluido do ouvido interno. O espaço oco do ouvido médio é também chamado de caixa timpânica. A trompa de Eustáquio se junta à caixa timpânica e a cavidade nasal, permitindo equalizar o ouvido interno e a garganta com o aumento de pressão.
A função do ouvido médio é transferir eficientemente a energia sonora do ar para o líquido contido dentro da cóclea.
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[editar] Ossículos
O ouvido médio contém três pequenos ossos conhecidos como ossículos: martelo, bigorna e estribo. Os ossículos têm seus nomes parecidos com os objetos martelo, bigorna e estribo justamente por se parecerem com eles.
Os ossículos convertem mecanicamente as vibrações do tímpano em ondas de pressão que são amplificadas no fluido da cóclea (ou ouvido interno). O tímpano é fundido com o martelo, que conecta com a bigorna, que por fim conecta com o estribo. Vibrações do estribo introduzem ondas de pressão no ouvido interno. Os ossículos auditivos também podem reduzir a pressão sonora (o ouvido interno é muito sensível à estimulação exagerada), desconectando-se com certos músculos.
[editar] Músculos
O movimento dos ossículos pode ser reforçado por dois músculos, o músculo do estribo e o músculo do martelo, que são comandadas pelo nervo facial e o nervo trigêmo, respectivamente. Estes músculos se contraem em resposta a sons altos, diminuindo assim a transmissão de som para o ouvido interno. Isto é chamado de reflexo acústico.
[editar] Nervos
De importância cirurgica há dois ramos do nervo facial que passam pelo espaço do ouvido médio. Estes ramos são o horizontal e o "chorda tympani". Danos ao ramo horizontal durante uma cirurgia podem levar a uma paralisia parcial da face da pessoa.
[editar] Anatomia comparativa
Os mamíferos são os únicos que têm três ossos no ouvido. A bigorna e o estribo desenvolvem de ossos da mandíbula, e permitem a melhor detecção do som. Alguns mamíferos - como os gatos - tem um ouvido médio maior localizado em um osso bulboso e fino; esta estrutura é conhecida como "bolha".
[editar] Distúrbios no ouvido médio
O ouvido médio é oco. Se um animal vai para um meio ambiente com maior altitude, ou mergulha na água, haverá uma diferença de pressões entre o ouvido médio e o meio ambiente. Esta pressão trará um risco de arrebentamento ou de danos severos ao tímpano se não for aliviada.
Esta é uma das funções da trompa de Eustáquio, — descendentes evolucionários das brânquias — que conecta o ouvido médio à cavidade nasal. A trompa de Eustáquio fica um pouco antes do fim do nariz (para que não seja entupida de muco), mas ela pode ser aberta quando a pessoa abre a mandíbula; isto explica por que bocejar ajuda a aliviar a pressão sentida nos ouvidos quando se viaja de automóvel ou avião.
