Frade
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Um frade é um indivíduo que pertence a uma ordem religiosa. As primeiras ordens cristãs compunham-se de homens ou mulheres que se retiravam do mundo para melhor poderem adorar a Deus nos grandes mosteiros que se espalharam por toda a Europa na Idade Média. No entanto, o crescimento das cidades e das pobres comunidades de pessoas que nelas viviam, sem contacto com a religião, trouxeram a necessidade de um novo tipo de ordem religiosa, as quais deveriam estar inseridas junto aos novos grandes centros urbanos. O termo frade, é proveniente da palavra latina frater, irmão, pelo qual se dirigiam uns aos outros. O título dado aos frades é frei, que deve ser usado somente anteposto ao prenome do frade e nunca como um substantivo independente (o correto é "o frade foi ordenado" e não "o frei foi ordenado").
Os primeiros frades foram os Beneditinos, ordem criada por São Bento, no início da Idade Média. O seu carisma caracterizava-se por aliar o trabalho à oração. Foram os grandes guardiões do conhecimento clássico, mediante as suas bem fornecidas bibliotecas e do seu trabalho de copistas. Também fomentaram o trabalho manual, nomeadamente na agricultura, tendo sido a sua presença e acção em muitas regiões da europa fundamental para a introdução e desenvolvimento de novas culturas e processos técnicos, com grandes implicações ao nível do povoamento.
Já no século XIII surgem os Franciscanos, os Menoritas ou Irmãos Menores, criados por São Francisco de Assis, em 1210. Seis anos mais tarde São Domingos fundou a Ordem dos Pregadores.
Os membros destas duas ordens realizavam, para além dos tradicionais votos de castidade e obediência, o voto de pobreza, pelo que renunciavam à posse de quaisquer bens. Daí serem conhecidos por mendicantes, pois que apenas conseguiam subsistir por intermédio de esmolas e dávidas dos fiéis. Se o rigor destas disposições foi observado no início da fundação destas ordens, o seu inicial sucesso, com a adesão de milhares de jovens por toda a Europa, o crescente peso institucional e poder político, rapidamente levaram as autoridades eclesiásticas a "aliviar" tal rigor, permitindo que os conventos pudessem de alguma forma subsistir sem ser apenas por obra e graça da caridade alheia. Tanto é assim que, coincidindo com o período Gótico, os conventos franciscanos e dominicanos, se vão destacar pela magnificência das respectivas obras de arte e arquitectura, cujo melhor exemplo em Portugal é o dominicano Mosteiro da Batalha.
Outras importantes ordens são as dos Carmelitas, que surgiram no Monte Carmelo para a Europa em meados do século XIII, e os Eremitas, que surgiram no século XII.
