Forte de Santa Cruz da Horta

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O Forte de Santa Cruz da Horta, também denominado como Castelo de Santa Cruz, localiza-se na cidade e Concelho de Horta, na ilha do Faial (Açores), em Portugal.

Erguido junto ao antigo cais de desembarque, no actual centro histórico da cidade, era a principal fortificação da ilha, cruzando fogos com o Forte do Bom Jesus - à sua esquerda, sobre a praia, próximo à ribeira da Conceição -, e com o Forte de Nossa Senhora da Guia (Forte da Greta), na encosta do monte de Nossa Senhora da Guia, actualmente em ruínas, que defendia o acesso à baía pelo lado sul.

[editar] História

[editar] Antecedentes

O estudo para a defesa das ilhas do arquipélago dos Açores, contra os assaltos de piratas e corsários, atraídos pelas riquezas das embarcações que aí aportavam, oriundas da África, da Índia e do Brasil, iniciou-se em meados do século XVI, a cargo do Engenheiro Militar Bartolomeu Ferraz. Em seu relatório para a Coroa Portuguesa, este profissional informou que as ilhas de São Miguel, da Terceira, de São Jorge, do Faial e do Pico estavam mais vulneráveis aos ataques de corsários e de hereges (protestantes ingleses, franceses e neerlandeses), e que os seus portos e vilas necessitavam de melhores condições de segurança. Sob os reinados de D. João III (1521-1557) e de D. Sebastião (1568-1578), foram expedidos novos Regimentos, reformulando o sistema defensivo da região, destacando-se a visita do arquitecto militar italiano Tommaso Benedetto, ao arquipélago, em 1567, para orientar a sua fortificação. Este profissional compreendeu que, vindo o inimigo forçosamente pelo mar, a defesa deveria concentrar-se nos portos e ancoradouros, guarnecidos pelas populações locais sob a responsabilidade dos respectivos concelhos.

[editar] O forte seiscentista

Denominado primitivamente como Forte de Santo António, remonta às providências tomadas durante a regência do Cardeal D. Henrique para a defesa do Arquipélago. Tendo Benedetto visitado a ilha em 1567, esboçou o projecto de construção deste forte, assim como o da criação de uma Companhia de Artilheiros para o guarnecer. Acredita-se que os trabalhos não devam ter se demorado a iniciar, uma vez que uma Provisão Régia datada de 1572 determinou ao director das Obras Públicas, Luís Gonçalves, visitar as ilhas do Faial e de São Jorge para tomar as diligências necessárias à continuação das obras de fortificação destas ilhas, que se encontravam interrompidas. Do mesmo modo, foi organizado o Corpo de Ordenanças e activado o trabalho de fortificação.

[editar] A Dinastia Filipina

Assim como se registrou na Terceira, de acordo com informação do historiador António Macedo (1981), a previsão de um ataque espanhol à Terceira e ilhas a ela subordinadas após a batalha da Salga (1581), conduziu ao reforço do efectivo militar e da fortificação da costa do Faial, reparando-se as defesas existentes e erguendo-se novas fortificações.

Com a sujeição da Terceira em 1583, o Forte de Santa Cruz obstou o desembarque na Horta da armada espanhola sob o comando de D. Pedro de Toledo, levando-o a desembarcar no sítio do Pasteleiro. Após escaramuças, o Capitão-mor do Faial, António Guedes de Sousa, foi executado às portas do forte.

Tendo a guarnição espanhola aí deixada após a conquista sido recolhida à Terceira, a pedido dos habitantes da Horta que se queixavam de que a não podiam sustentar nem alojar, que haviam se oferecido para a defesa da ilha, em 6 de Setembro de 1589 uma armada inglesa, sob o comando de Sir George Clifford, conde de Cumberland, chegou à ilha, onde apresou uma nau da Índia e outras sete embarcações no porto e atacou a vila, que foi saqueada após a fuga da população para o interior da ilha. Quando conquistaram o forte este era defendido por apenas sete soldados, o vigário e os capitães Gaspar Dutra, Tomás Porrás, Domingos Fernandes e João Francisco. Os corsários levaram todas as peças de artilharia que encontram na ilha - excepto duas que não viram em Porto Pim, e incendiaram as edificações de serviço no Forte de Santa Cruz. (Carta do Capitão-mor Gaspar Gonçalves Dutra in: Arquivo dos Açores (v. 2), p. 304).

Reparado, mas insuficientemente artilhado, pouco pode fazer além de afastar o desembarque para longe do seu fogo quando anos mais tarde, em Agosto de 1597, Sir Walter Raleigh, da armada sob o comando de Robert Devereux, 2º conde de Essex, saqueou e incendiou a Horta.

[editar] Da Restauração da Independência Portuguesa aos nossos dias

A partir de 1650 e até finais da segunda década do século XX, o forte serviu como quartel da tropa de linha da guarnição da Horta. Uma inscrição epigráfica no seu Portão de Armas informa:

"Este corpo de guarda e mais obra se fês em 9bro de 1709 – á ordem de Ant.o do Couto Castel-B.co – Cavall.o prof.o na ordem de XP.to – e Com.dor do Secho amarélo – Na ordem de S. Bento de Avis – Alcade mór de S. Tiago de Casem. – Na ordem de S. Iago da Espada. – S.or de 4 morgados, sendo um o de seu apelido de que é Xéfe – M.tre de campo que foi d'infant.ia – e Gov.or das cidades de Placencia & Salamanca em Castella a velha – & Campilho d’Altigoi da Mancha em Castella a nova. – A Praça de Bocayrente em o Reyno de Valença, - Brigadier nos exercitos de Portugal, a cujo cargo esta a inspectaçam d'estas ilhas dos Assores por Sua Magestade que Ds. G.de."

Em 1825 no contexto das Guerras Liberais, foi tomado pelas forças leais a D. Pedro IV.

O imóvel do forte foi cedido à Câmara Municipal da Horta em 1927, para ser demolido, permitindo com isso o prolongamento de uma avenida marginal que se projectava para a frente da cidade. A falta de recursos, entretanto, impediu a implantação do projecto.

Encontra-se classificado como Monumento Nacional pelo Decreto nº 36.383, de 28 de Junho de 1947, tendo sido requalificado como pousada, com projecto da Direcção-Geral dos Edifícios e Monumentos Nacionais (DGEMN), com a construção de um edifício em seu terrapleno que descaracterizou o conjunto. Do sistema defensivo original apenas restam as muralhas exteriores.

[editar] Características

O forte ocupa uma área de 36,5 decâmetros quadrados. O seu alçado pelo lado de terra é abaluartado, em cantaria; pelo lado do mar foi aproveitada uma restinga que lhe serviu como alicerce, apresentando a forma de um redente flanqueado, erguido em alvenaria grossa semi-facetada. As muralhas a norte e a sul foram erguidas em cantaria.

Contava com vinte e uma peças de artilharia na bateria baixa ou rasante. As muralhas eram providas de banquetas para a fuzilaria.

Possuía, no plano inferior e no corpo abaluartado voltado para terra, as dependências de serviço: Casa do Comando, Quartel da Tropa, Paiol, Armazéns, Calabouço, Cozinha e Capela, esta última sob a invocação de Santo António.

[editar] Bibliografia

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