Force Publique
Uit Wikipedia, de vrije encyclopedie
De Force Publique of Openbare Weermacht was het koloniale leger van de Kongo Vrijstaat en nadien van Belgisch Kongo. Op haar hoogtepunt vlak voor de Kongolese Dipenda telde de Force Publique meer dan 100.000 manschappen verspreid over meer dan vijftig kazernes in alle uithoeken van Congo-Kinshasa.
De Force Publique werd opgericht in 1885 door Leopold II, koning van België en souveraine vorst van de Kongo Vrijstaat, met als doel het verzorgen van logistieke steun aan de Belgische kolonisten en het bezetten van strategische punten. Ook de strijd tegen de Arabische slavenhandelaren in Oost-Kongo werd door de Force Publique gevoerd. De FP groeide alzo uit tot zowel een leger- als een politiemacht en stond aanvankelijk onder het rechtstreekse bevel van de gouverneur-generaal en de koning.
Het officierenkorps was en bleef uitsluitend toegankelijk voor blanken. Aanvankelijk werden enkel niet-Kongolese zwarten tot de FP toegelaten maar vanaf de eeuwwisseling kwam daar verandering in. Elk smaldeel mocht maximaal voor 20% bestaan uit inlanders van dezelfde ethnie. Door deze maatregel kon de FP overal in Kongo worden ingezet.
Tijdens WO-I verwierf de Force Publique wereldbekendheid door zijn militaire overwinningen rond het Tanganyikameer tegen de Duitsers. De militaire bezetting van Ruanda-Urundi en Duits Oost-Afrika (het huidige Tanzania) vanaf 1917 gebeurde door de Force Publique. In 1916 had de Force Publique al eens victorie mogen kraaien toen zij aan de zijde van de Fransen en de Britten Kameroen veroverde op de Duitsers. Na de wapenstilstand van 1918 zou de FP zich terugtrekken uit Duits Oost-Afrika, dat Brits mandaatgebied werd. De FP bleef wel nog tot in de jaren 1960 aanwezig in het Belgische mandaatgebied Ruanda-Urundi. De Force Publique werd door de vijand gevreesd omwille van zijn vermeend kannibalisme.
Ook tijdens WO-II stond de Force Publique zijn mannetje. Zo werden de Italianen verslagen in Abyssinië, het huidige Ethiopië.
Na de Kongolese onafhankelijkheid werd de Force Publique - ondanks felle weerstand van de blanke officieren - volledig ontmanteld en na de Afrikanisering gingen de restanten op in het nieuwe Armée Nationale Congolaise.
