Australië (continent)

Uit Wikipedia, de vrije encyclopedie

Australië is de naam van het continent dat ten zuidoosten van Azië ligt, tussen de Indische en de Grote Oceaan.

Australië wordt in dit artikel gedefinieerd als:

• het Australisch vasteland;
• de eilanden op het Australisch continentaal plat;
• eilanden die niet op het Australisch continentaal plat liggen maar gewoonlijk beschouwd worden als behorend tot Australië (aangeduid met (1)).

[bewerk] Geschiedenis

Vanuit Europees perspectief gezien, werd Australië in 1606 ontdekt door de Nederlandse ontdekkingsreiziger Willem Janszoon met zijn schip het Duyfken. De Nederlanders ontdekten echter niets wat voor hun interessant was - Nederland was op dat punt een handelsnatie - en lieten Australië voor wat het was. De inheemse Aborigines, met hun primitieve materiële cultuur, waren niet in staat voldoende goederen te produceren om het voor handelaars de moeite waard te maken om hen te bezoeken.

Ook Abel Tasman kon weinig interessante handelswaar vinden op zijn ontdekkingen: Tasmanië en Nieuw-Zeeland. Meer nog, Tasman werd bij Nieuw-Zeeland geconfronteerd met kannibalisme, wat een afschrikkende werking had.

Aanvankelijk noemden de Nederlanders Australië "Nieuw-Holland". Uit de koers geraakte schepen op weg naar Nederlands-Indië liepen wel eens vast voor de woestijnachtige kust van West-Australië.

Om min of meer dogmatische redenen meenden de geografen destijds dat er, als tegenwicht tegen de noordelijke continentmassa's, ook een groot zuidelijk continent, "Terra Australis" (Latijn voor "Zuidland"), moest bestaan, dat een groot deel van het zuidelijk halfrond in beslag zou nemen. Hoewel "Nieuw-Holland" veel kleiner was dan dit veronderstelde "Zuidland", werd in de 18e eeuw besloten om "Nieuw-Holland" voortaan de naam "Australië" te geven.

Het waren de Britten met James Cook, die als de Columbus van Australië wordt gezien, die aan het einde van de 18e eeuw het zuidoostelijk deel van het continent als landbouw- en veeteeltkolonie in gebruik begonnen te nemen. Toen omstreeks 1855 in Zuid-Australië goud werd ontdekt, begon het kleine stroompje kolonisten aan te groeien tot een vloedgolf.

[bewerk] Landen en gebieden

Tot Australië behoren volgende gebieden:

• Ashmore- en Cartiereilanden
• Australië (land)
• Oostelijk Indonesië (gedeelte ten oosten van de Halmaherazee, de Ceramzee en de Arafurazee)
• Koraalzee-eilanden¹
• Nieuw-Zeeland
• Papoea-Nieuw-Guinea (gedeelte ten zuidwesten van de Bismarckzee en de Salomonszee)

Zie ook:

• Lijst van staten en territoria van Australië

¹ Alhoewel deze eilanden niet op het Australisch continentaal plat liggen worden zij gewoonlijk toch beschouwd als behorend tot Australië.

[bewerk] Zie ook

• Oceanië

Continenten en regio's van de wereld
Antarctica Afrika-Eurazië Amerika Australië Afrika Eurazië Noord-Amerika Oceanië Europa Azië Zuid-Amerika Geologische supercontinenten: Gondwana • Laurazië • Pangea • Rodinië