매너티
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매너티는 바다소목에 속하는 포유동물의 총칭이며, 분류학적으로는 매너티과에 속한다. 하위분류로는 매너티속(Trichechus) 하나밖에 없다. 영어의 ‘see cow’를 직역하여 바다소라고도 불린다. 매너티과와 듀공과는 두개골과 꼬리의 모습에서 차이를 보이는데, 듀공은 꼬리가 갈라진 반면 매너티의 꼬리에는 물갈퀴가 있다.
매너티의 다 자란 몸길이는 4.5 미터를 넘으며, 민물과 바닷물에서 살 수 있다. 주로 해안가에 서식하며 초식동물이다.
종으로는 아프리카 서해안에 서식하는 서아프리카 매너티(Trichechus senegalensis), 남아메리카 동해안에 서식하는 아마존 매너티(T. inunguis), 그리고 카리브해에 서식하는 서인도제도 매너티(T. manatus)가 있다. 한때는 플로리다 매너티를 독립된 종으로 분류했었으나 ITIS에서는 이를 서인도제도 매너티의 아종으로 분류하여 이것이 일반화되었다.
한때는 기름과 고기 때문에 수렵,18세기 스텔라 매너티가 멸종당하는 일도 있었으나 현재는 법으로 보호받고 있다. 현재 서인도제도 매너티는 멸종위기에 처해 있다. 동물보호덕분에 매너티의 천적은 없지만, 개발로 인해 서식지를 잃어가고 있으며, 많은 개체가 모터보트의 프로펠러에 등이나 다리에 부상을 입고 있다. 매너티는 가끔 먹이를 먹다가, 주변의 낚시도구를 삼키기도 한다. 낚시바늘과 낚시추보다 낚시줄이 매너티에게 더 치명적인 것으로 알려져 있는데, 매너티의 소화능력을 떨어뜨려 서서히 죽이는 것이다.
매너티는 발전소의 따듯해진 냉각수를 찾아 모이기도 한다. 그 환경에 적응하여 겨울에 따뜻한 곳으로 이주하지 않고 눌러앉아서 사는 경우도 있다. 미국남부의 마이애미에서도 따뜻한 날씨에 적응한 매너티들이 번식을 위해서 찾아오는데, 현지주민들은 비디오 촬영등으로 그들의 방문을 환영한다. 최근에 발전소가 문을 닫게 되면서 매너티에게 주는 환경 변화가 알려지면서 U.S. Fish and Wildlife Service는 매너티를 위하여 물을 덥히는 방안을 모색하고 있다. 야생동물보호단체중에는 매너티에게 후원자를 정해주어서 보호하는 단체도 있다.
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